Le procès de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur la crypto-monnaie.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’effondrement public de son échange de crypto-monnaie FTX, accusé d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars à ses clients. Bankman-Fried, qui s’est fait connaître internationalement en tant que génie crypto négligé derrière l’échange qu’il a fondé en 2019, risque des décennies de prison. Le procès criminel intensif de cinq semaines a révélé le schéma de tromperie utilisé par Bankman-Fried, 31 ans, pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto-monnaie selon lesquelles il était juste une pomme pourrie, il a été difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto-monnaie opère également avec un tel mépris des règles et des risques en coulisses. Prenons, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried, une dernière tentative de faire valoir son récit d’insouciance naïve, en affirmant qu’il « ne savait rien de la crypto-monnaie » avant de créer FTX, son échange de crypto-monnaie désormais en faillite. « Je savais juste que ce sont des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur l’échange en pensant qu’il était l’échange de crypto-monnaie le plus digne de confiance disponible. Après que l’entreprise ait déposé son bilan fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, dont des clients et des investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX était évalué à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine fin 2022, lorsque le public a découvert que FTX utilisait les dépôts de ses clients comme une tirelire pour couvrir à la fois ses affaires et ses dépenses personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de dollars à ses clients pour couvrir des dettes et effectuer des transactions auprès du fonds spéculatif affilié Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, blanchiment d’argent et complot, et arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a suscité un grand intérêt des initiés de la crypto-monnaie, des sceptiques et des experts juridiques, car il s’agit du plus grand cas de fraude en crypto-monnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour toute l’industrie. Les médias, qui étaient autrefois pleins d’éloges pour Bankman-Fried et qui étaient un vecteur clé de sa montée en puissance, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles supplémentaires du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto-monnaie, de victimes financières de la catastrophe de FTX et d’autres curieux avides, aurait été joyeuse, les spectateurs trouvant amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie de la crypto-monnaie avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère d’avoir été personnellement lésés, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur de la crypto-monnaie, contribuant à l’impression que la crypto-monnaie est suspecte et remplie d’activités criminelles.