Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a reconnu coupable Sam Bankman-Fried de fraude et de complot dans le scandale public de son échange de crypto-monnaie FTX, accusé d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars à ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie débraillé des crypto-monnaies à l’origine de cet échange qu’il a fondé en 2019, risque d’être condamné à des décennies de prison. Le procès criminel intense de cinq semaines a révélé la structure de tromperie que Bankman-Fried, âgé de 31 ans, avait utilisée pendant des années pour soutenir FTX et lui-même. Malgré les protestations de certains enthousiastes des crypto-monnaies selon lesquelles il n’était qu’une pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde des crypto-monnaies fonctionnait avec autant de mépris des règles et de prise de risque en coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage déroutant de Bankman-Fried, ultime tentative pour faire passer son récit d’insouciance éveillée : « Je ne savais absolument rien des crypto-monnaies » avant de lancer FTX, son échange de crypto-monnaies désormais en faillite. « Je savais juste que ce sont des choses que l’on peut échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient échangé des devises sur FTX en déposant de l’argent sur l’échange en se basant sur sa réputation de crypto-bourse la plus fiable. Après que la société ait déposé son bilan fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, dont des clients et des investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX était valorisé à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif a été réduit en miettes fin 2022, lorsqu’il est devenu public que FTX utilisait les dépôts de ses clients comme une tirelire de facto pour couvrir à la fois les affaires et les dépenses personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de dollars à ses clients pour rembourser des dettes, effectuer des transactions auprès du fonds spéculatif Alameda Research, acheter des biens immobiliers de luxe, effectuer des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de multiples chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les initiés des crypto-monnaies, les sceptiques et les experts juridiques car il s’agit du plus grand cas de fraude en crypto-monnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour toute l’industrie. Les médias, autrefois pleins de louanges pour Bankman-Fried et véhicule clé de sa montée en puissance, se sont retournés contre lui. L’atmosphère dans les salles d’attente du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes des crypto-monnaies, de victimes financières du scandale de FTX et d’autres curieux, aurait été emplie de joie, les spectateurs trouvant du plaisir dans les rebondissements du procès. L’industrie des crypto-monnaies avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère d’avoir été personnellement lésés, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur des crypto-monnaies, contribuant à l’impression que le monde des crypto-monnaies est louche et rempli d’activités criminelles.
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