Le procès de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur le crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie des cryptomonnaies débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intense de cinq semaines a dévoilé le cadre de la tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes des cryptomonnaies selon lesquelles il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto-monnaie fonctionnait avec un tel mépris des règles et des risques dans les coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage saisissant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit de naïveté écarquillée – selon lequel « il ne savait rien sur les crypto-monnaies » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies maintenant en faillite. « Je savais seulement qu’ils étaient des choses que l’on pouvait échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme sur la base du fait qu’elle était la plateforme d’échange de cryptomonnaies la plus fiable disponible. Après que la société ait fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX était évaluée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif s’est effondré en fin d’année 2022, lorsque le public a appris que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois les affaires et les questions personnelles. Les procureurs ont affirmé que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et faire des échanges au sein de la société de placement Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour effectuer des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été suivi de près par les experts du secteur des cryptomonnaies, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus grand cas de fraude en cryptomonnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’industrie dans son ensemble. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et moteur clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles d’attente bondées du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes des cryptomonnaies, de victimes financières de la faillite de FTX et d’autres curieux, était prétendument joyeuse, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements et les retournements du procès. Le secteur des cryptomonnaies avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre lui personnellement parce qu’ils avaient été brûlés, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur des cryptomonnaies, contribuant à la perception que les cryptomonnaies sont douteuses et pleines d’activités criminelles.