Le procès de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur le crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars à ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie des cryptomonnaies débraillé derrière l’échange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intense et de cinq semaines a dévoilé le cadre de la tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes des cryptomonnaies selon lesquelles il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde des cryptomonnaies fonctionnait avec une telle négligence pour les règles et les risques dans les coulisses. Prenons, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour appuyer sa narration d’une imprudente candeur – selon lequel il « ne savait rien des cryptomonnaies » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies maintenant en faillite. « Je savais seulement qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont échangé sur FTX, déposant de l’argent sur l’échange sur la base qu’il s’agissait de la plateforme de cryptomonnaies la plus fiable disponible. Après que la société a fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX était évalué à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque les médias ont rendu public que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une banque de dépannage de fait couvrant à la fois les affaires et les questions personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et effectuer des transactions au sein de la société de gestion de placements Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les professionnels des cryptomonnaies, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus important cas de fraude en cryptomonnaie à ce jour, avec des conséquences plus large pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et un moyen clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles d’attente bondées du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes des cryptomonnaies, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres badauds, était reportedly joyeuse, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements et les retournements du procès. L’industrie des cryptomonnaies avait excommunié son titan le plus visible, trop, soit parce que les traders étaient en colère qu’ils avaient été personnellement brûlés, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur des cryptomonnaies, contribuant à l’impression que les cryptomonnaies sont louches et pleines d’activités criminelles.