Le procès de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur le crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de la part de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie des cryptomonnaies débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif de cinq semaines a révélé le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes des cryptomonnaies selon lesquelles il n’était qu’une pomme pourrie, il a été difficile pour le grand public de ne pas se demander si le reste du monde des cryptomonnaies fonctionne avec une telle disregarde pour les règles et les risques dans les coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit de négligence naïve – selon lequel il « ne savait rien du crypto » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies maintenant en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme sur la base du fait qu’elle était la plateforme de cryptomonnaie la plus fiable disponible. Après que la société ait fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX était évaluée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque le public a été informé que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une de facto tirelire couvrant à la fois les affaires commerciales et personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des billions de ses clients pour couvrir les dettes et faire des échanges au sein du fonds spéculatif sœur Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a beaucoup été suivi par les insiders, les sceptiques et les experts juridiques des cryptomonnaies car c’est le plus grand cas de fraude en cryptomonnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges pour Bankman-Fried et d’un véhicule clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. Le mood dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes des cryptomonnaies, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeux, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements et les virages du procès. L’industrie des cryptomonnaies avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les trader étaient en colère contre le fait qu’ils avaient été personnellement brûlés, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur des cryptomonnaies, contribuant à l’impression que les cryptomonnaies sont douteuses et remplies d’activités criminelles.