Le procès de Sam Bankman-Fried a permis de lever le voile sur le crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a reconnu Sam Bankman-Fried coupable de frauduleux et de complot dans la chute publique de son exchange de crypto-monnaie FTX, qui est accusé d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de la part de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie de la crypto débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif de cinq semaines a dévoilé le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto selon lesquels il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto fonctionne avec un tel mépris des règles et des risques dans les coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer sa narration d’une inconscience naïve – qu’il « ne savait rien de la crypto » avant de lancer FTX, son exchange de crypto-monnaie maintenant en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient effectué des transactions sur FTX, en déposant de l’argent sur l’exchange sur la base qu’il s’agissait du exchange de crypto-monnaie le plus fiable disponible. Après que la société ait fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. A son apogée, FTX était évaluée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même était évalué à environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruines à la fin de 2022, lorsque le public a appris que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois les affaires commerciales et personnelles. Les procureurs ont affirmé que FTX avait pris des billions de la part de ses clients pour couvrir des dettes et effectuer des transactions au sein de la société de gestion de fonds sœur Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et bien plus encore. Bankman-Fried a été accusé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les professionnels de la crypto, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus grand cas de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’industrie dans son ensemble. Les médias, autrefois pleins d’éloges pour Bankman-Fried et d’un véhicule clé pour son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeuse, les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements et les tournures du procès. L’industrie de la crypto avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre le fait qu’ils avaient été personnellement brûlés, soit parce qu’ils le voyaient comme l’ambassadeur le plus mauvais de la crypto, contribuant à l’impression que la crypto est louche et remplie d’activités criminelles.