Le procès de Sam Bankman-Fried a permis de lever le voile sur le monde crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complicité dans l’échec public de sa plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie de la crypto-monnaie débraillé derrière l’échange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à plusieurs décennies de prison. Le procès criminel intense et de cinq semaines a dévoilé le cadre de la tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto-monnaie selon lesquelles il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto-monnaie fonctionne avec un tel mépris des règles et des risques en coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour appuyer son récit de naïveté émerveillée – selon lequel il ne savait « rien du tout sur la crypto » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de crypto-monnaies maintenant en faillite. « Je savais simplement qu’ils étaient des choses que vous pouviez négocier », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme en se basant sur le fait qu’elle était la plateforme d’échange de crypto-monnaies la plus fiable disponible. Après que la société ait déposé son bilan en fin d’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. A son apogée, FTX était évalué à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque le public a été informé que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois les affaires et les questions personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et faire des échanges au sein de la société de placement Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les insiders de la crypto-monnaie, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus important cas de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et un moyen clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto-monnaie, de victimes financières de la faillite de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeuse, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les retournements de l’affaire. L’industrie de la crypto-monnaie avait excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre eux-mêmes parce qu’ils avaient été brûlés personnellement, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur de la crypto-monnaie, contribuant à l’impression que la crypto-monnaie est douteuse et pleine d’activités criminelles.

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