Le procès de Sam Bankman-Fried a permis de lever le voile sur le monde de la crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et conspiracy dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie des crypto-monnaies débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intense de cinq semaines a dévoilé le cadre de la tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait mis en place depuis des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes des crypto-monnaies selon lesquelles il n’était qu’une pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto-monnaie fonctionnait de manière aussi désinvolte envers les règles et les risques en coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit d’inconscience naïve – selon lequel il ne savait « rien du tout sur les crypto-monnaies » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies maintenant en faillite. « Je savais seulement qu’on pouvait y trader », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont fait des échanges sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme en s’appuyant sur le fait qu’elle était la plateforme d’échange de cryptomonnaies la plus fiable disponible. Après que la société ait déposé son bilan fin 2020, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et investisseurs de FTX, ont été identifiés. A son apogée, FTX était évaluée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque le public a été informé que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une tirelire couvrant à la fois les affaires commerciales et personnelles. Les procureurs ont affirmé que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et effectuer des transactions au sein du fonds spéculatif Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de conspiracy, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les acteurs du secteur des crypto-monnaies, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus grand cas de fraude en crypto-monnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’industrie dans son ensemble. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et un véhicule clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes des crypto-monnaies, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était rapportée comme étant joyeuse, les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements du procès. Le secteur des crypto-monnaies avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre eux-mêmes car ils avaient été brûlés personnellement, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur des crypto-monnaies, contribuant à l’impression que les crypto-monnaies sont louches et pleines d’activités criminelles.