Le procès de Sam Bankman-Fried a permis de lever le voile sur le monde de la crypto.

Après seulement quelques heures de délibérations, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complicité dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de la part de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie des crypto-monnaies débraillé derrière l’échange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intense et de cinq semaines a dévoilé le cadre de la tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes des crypto-monnaies selon lesquelles il n’était qu’une pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde des crypto-monnaies fonctionne avec un tel mépris des règles et des risques dans les coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit de naïveté émerveillée – selon lequel il ne « savait rien du tout sur les crypto-monnaies » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de crypto-monnaies maintenant en faillite. « Je savais seulement qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont échangé sur FTX, y déposant de l’argent sur la base du fait qu’il s’agissait de la plateforme d’échange de crypto-monnaies la plus fiable disponible. Après que la société ait déposé son bilan en fin d’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et investisseurs de FTX, ont été identifiés. A son apogée, FTX était évaluée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine en fin d’année 2022, lorsque le public a été informé que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une banque de dépôt de facto couvrant à la fois les affaires et les questions personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et effectuer des échanges au sein de la société de placement Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, effectuer des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de multiples chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complicité, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été suivi avec attention par les spécialistes des crypto-monnaies, les sceptiques et les experts en droit, car c’est le plus important cas de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et un véhicule clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes des crypto-monnaies, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeuse, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements du procès. Le monde des crypto-monnaies avait également exclu son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre lui personnellement, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur des crypto-monnaies, contribuant à l’impression que les crypto-monnaies sont troubles et remplies d’activités criminelles.