Le procès de Sam Bankman-Fried a permis de lever le voile sur le monde de la crypto-monnaie.

Après quelques heures de délibération seulement, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et conspiracy dans l’échec public de sa plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de la part de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie de la crypto-monnaie débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intense et de cinq semaines a dévoilé le cadre de la tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto-monnaie selon lesquelles il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto-monnaie fonctionne avec un tel mépris des règles et des risques dans les coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer sa narration d’une imprudence naïve – selon lequel il « ne savait rien de la crypto-monnaie » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de crypto-monnaies maintenant en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme sur la base du fait qu’elle était la plateforme d’échange de crypto-monnaies la plus fiable disponible. Après que la société ait fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. Au sommet de sa popularité, FTX était évaluée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucrative s’est effondré en fin d’année 2022, lorsqu’il est devenu public que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une de facto tirelire couvrant à la fois les affaires et les questions personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des billions de ses clients pour couvrir les dettes et effectuer des transactions au sein du fonds spéculatif sœur Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour effectuer des dons politiques et philanthropiques, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de conspiracy, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été suivi de près par les experts en crypto-monnaie, les sceptiques et les experts en droit, car c’est le plus grand cas de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges pour Bankman-Fried et d’un véhicule clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto-monnaie, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeuse, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie de la crypto-monnaie avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre le fait qu’ils avaient été brûlés personnellement, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur de la crypto-monnaie, contribuant à la perception que la crypto-monnaie est douteuse et pleine d’activités criminelles.

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