Le procès de Sam Bankman-Fried a permis de mieux comprendre le fonctionnement du crypto-monnaie.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie de la cryptomonnaie débraillé derrière l’échange, qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif et de cinq semaines a révélé le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé depuis des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la cryptomonnaie selon lesquels il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto-monnaie fonctionnait avec un tel mépris des règles et des risques dans les coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage déroutant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit de négligence naïve – qu’il « ne savait rien de la cryptomonnaie » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies maintenant en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plate-forme sur la base du fait qu’elle était la plateforme de cryptomonnaie la plus fiable disponible. Après que la société a fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. Au sommet de sa gloire, FTX était évaluée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif s’est effondré en fin d’année 2022, lorsqu’il est devenu public que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une banque d’alimentation de fait couvrant à la fois les affaires et les questions personnelles. Les procureurs ont affirmé que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir la dette et effectuer des échanges au sein de la société de placement Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les professionnels de la cryptomonnaie, les sceptiques et les experts en droit, car c’est le plus grand cas de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges pour Bankman-Fried et d’un véhicule clé de sa montée en puissance, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la cryptomonnaie, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était rapportée joyeuse, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements et les retournements du procès. L’industrie de la cryptomonnaie avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre le fait qu’ils avaient été personnellement brûlés, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur de la cryptomonnaie, contribuant à l’impression que la cryptomonnaie est louche et remplie d’activités criminelles.