Le procès de Sam Bankman-Fried a permis de mieux comprendre le fonctionnement du crypto-monnaies.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’échec public de sa plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie du crypto débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intense et de cinq semaines a dévoilé le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes du crypto selon lesquelles il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde du crypto fonctionnait avec un tel mépris des règles et des risques dans les coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage dérangeant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit de négligence naïve – selon lequel il « ne savait rien du crypto » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de crypto-monnaies à présent en faillite. « Je savais seulement qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme en sachant qu’elle était la plus fiable des exchanges de crypto-monnaies disponibles. Après que la société ait fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX était estimée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif a été réduit en miettes à la fin de 2022, lorsque le public a appris que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une banque de dépôt de facto couvrant à la fois des affaires commerciales et personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir une dette et faire des échanges au sein de la société de gestion de fonds spéculatifs Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chef de complot de fraude fédérale, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les professionnels du crypto, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus gros procès de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour toute l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et un moteur clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes du crypto, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeuse, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les twists and turns du procès. L’industrie du crypto avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre lui personnellement, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur du crypto, contribuant à l’impression que le crypto est louche et plein d’activités criminelles.

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