Le procès de Sam Bankman-Fried a révélé les coulisses de la crypto.

En novembre dernier, après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a déclaré Sam Bankman-Fried coupable de fraude et de conspiration dans l’effondrement public de son échange de cryptomonnaies FTX, accusé d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars à ses clients. Le 28 mars, Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie des cryptomonnaies débraillé derrière l’échange qu’il a fondé en 2019, a été condamné à 25 ans de prison fédérale. Le procès pénal intense de cinq semaines de l’automne dernier a révélé le schéma de tromperie que Bankman-Fried, 32 ans, avait utilisé pendant des années pour maintenir FTX et lui-même, et malgré les protestations de certains enthousiastes des cryptomonnaies selon lesquelles il n’était qu’une pomme pourrie parmi d’autres, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde des cryptomonnaies opère également avec un tel mépris des règles et des risques en coulisses. Par exemple, le témoignage bouleversant de Bankman-Fried – une tentative finale pour affirmer sa narration d’insouciance – selon lequel il « ne savait rien des cryptomonnaies » avant de créer FTX, son échange de cryptomonnaies maintenant en faillite. « Je savais seulement que ce sont des choses que vous pouvez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur l’échange en pensant qu’il était le plus fiable disponible. Après que l’entreprise a fait faillite fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris des clients et des investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX valait plus de 32 milliards de dollars et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif s’est effondré en miettes fin 2022, lorsque le public a découvert que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une tirelire couvrant à la fois les affaires et les affaires personnelles. Les procureurs ont affirmé que FTX avait pris des milliards à ses clients pour couvrir des dettes et faire des échanges avec le fonds spéculatif Alameda Research, acheter des biens immobiliers de luxe, faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de conspiration, et arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été suivi de près par des initiés des cryptomonnaies, des sceptiques et des experts juridiques, car il s’agit du plus grand cas de fraude dans les cryptomonnaies à ce jour, avec des conséquences plus larges pour toute l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges effusifs pour Bankman-Fried et un vecteur clé de sa montée en gloire, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles annexes du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes des cryptomonnaies, de victimes financières des retombées de FTX et d’autres curieux, aurait été joyeuse, les spectateurs trouvant du plaisir dans les rebondissements du procès. L’industrie des cryptomonnaies avait excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère d’avoir été personnellement lésés, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur des cryptomonnaies, contribuant à l’idée que le monde des cryptomonnaies est louche et rempli d’activités criminelles.