Le procès de Sam Bankman-Fried a tiré le rideau sur la cryptomonnaie.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a déclaré coupable Sam Bankman-Fried de fraude et de conspiration dans l’effondrement public de son échange de cryptomonnaie FTX, qui est accusé d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars à ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une notoriété internationale en tant que génie de la crypto en désordre derrière l’échange, qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des décennies de prison. Le procès criminel intense de cinq semaines a révélé la structure de tromperie que Bankman-Fried, âgé de 31 ans, avait utilisée pendant des années pour soutenir FTX et lui-même et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto selon lesquels il était juste une pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto fonctionne également avec autant de mépris pour les règles et les risques en coulisses. Prenons, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative de mettre en valeur son récit d’une négligence innocente – qu’il « ne savait rien de la crypto » avant de lancer FTX, son échange de cryptomonnaie désormais en faillite. « Je savais juste que ce sont des choses que vous pouviez échanger », a-t-il dit au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur l’échange en se basant sur le fait qu’il s’agissait de l’échange de cryptomonnaie le plus digne de confiance disponible. Après que la société ait déclaré faillite fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, dont des clients et des investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX a été valorisé à plus de 32 milliards de dollars et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif s’est effondré en fin d’année 2022, lorsque l’on a découvert que FTX utilisait les dépôts de ses clients comme une tirelire de facto couvrant à la fois les affaires et les affaires personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX a pris des milliards de dollars à ses clients pour couvrir des dettes et faire des transactions auprès du fonds spéculatif Alameda Research, acheter de l’immobilier de luxe, effectuer des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été accusé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de conspiration, et arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les initiés de la crypto, les sceptiques et les experts juridiques car il s’agit du plus grand cas de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour toute l’industrie. Les médias, autrefois remplis d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et jouant un rôle clé dans sa montée en puissance, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles supplémentaires du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto, de victimes financières des conséquences de FTX et d’autres curieux, aurait été joyeuse, les spectateurs trouvant amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie de la crypto avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère d’avoir personnellement été dupés, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur de la crypto, contribuant à l’idée que la crypto est louche et remplie d’activités criminelles.