‘Le régolithe lunaire fondu réchauffe les rêves de colonisation de l’espace’

Une étude propose que le sol poussiéreux de la Lune, également connu sous le nom de régolite, peut produire de l’énergie thermique. Le document [PDF], rédigé par des chercheurs de l’Université de Waterloo, au Canada, traite des problèmes pratiques liés à l’établissement ou à la construction d’une base sur la Lune. Le principal problème est d’acheminer les fournitures nécessaires sur la Lune, un environnement hostile à la vie et dépourvu des mêmes ressources que la Terre. Le transport des matériaux sur la Lune serait à la fois lent et coûteux car le trajet prend environ trois jours. L’ampleur des opérations lunaires pour établir une colonie ou une base serait sans précédent. L’utilisation de ressources locales autant que possible est idéale, ce qui a donné lieu à de nombreuses études sur l’utilisation des ressources in situ (ISRU). Les chercheurs de Waterloo suggèrent que, bien que la Lune ne fournisse pas tout ce dont nous avons besoin, le sol lunaire est composé des bonnes substances chimiques pour être très utile dans de nombreuses applications. Le régolite lunaire est principalement composé d’oxydes, des substances chimiques comprenant de l’oxygène et un autre élément liés ensemble, parmi d’autres composants. Ces oxydes incluent l’oxyde de fer, l’oxyde d’aluminium et l’oxyde de silicium. Bien qu’il existe de nombreuses méthodes de traitement du régolite, la plupart nécessitent de chauffer le sol lunaire jusqu’à 1 600 degrés Celsius, en utilisant l’électrolyse, ou les deux.