Le renouveau de Medley / Interlisp: une arme élégante pour une ère plus civilisée

L’ANTIQUE CODE SHOW Le système d’exploitation graphique en Lisp de Xerox, novateur à l’époque, est non seulement toujours en vie, en bonne santé et sous licence MIT, mais il s’exécute également dans le cloud et sur les systèmes d’exploitation modernes. La semaine dernière, la British Computer Society a organisé une conférence sur le projet de restauration Medley Interlisp de Steve Kaisler de l’Université George Washington, qui a littéralement écrit le livre sur Interlisp. L’équipe du projet Medley Interlisp est dirigée par Larry M. Masinter, Nick Briggs et Ron Kaplan*. Medley est un peu plus qu’un simple langage de programmation, ou même qu’un dialecte non standard de Lisp, mais pour essayer de lui donner toute son importance, nous devons nous plonger un peu dans l’histoire. Lorsqu’une entreprise informatique fait faillite, ou qu’elle quitte un marché et cesse de développer le logiciel qu’elle a créé, il est assez courant d’entendre des appels en faveur de son passage en open source afin que le monde entier puisse en bénéficier. Cela arrive très rarement, mais parfois cela se produit. Malheureusement, lorsque cela se produit, le résultat est généralement que personne ne s’en préoccupe vraiment : apprendre à naviguer dans un important code source puis tenter de le moderniser afin qu’il puisse être exécuté sur du matériel plus récent, et peut-être même qu’il soit à nouveau utile, représente un énorme travail. Personne ne le fait, et il finit par pourrir tranquillement, ignoré et délaissé, jusqu’à ce qu’il ne soit plus d’aucune utilité pour personne. C’est à peu près ce qui est arrivé au système d’exploitation de cluster parallèle Helios de Perihelion. Mais ce n’est pas toujours le cas.

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