Le robot domestique « Ballie » de Samsung est de retour, beaucoup plus grand et en route vers la production.

Il y a quatre ans, lors du CES 2020, l’un des projets les plus originaux de Samsung était « Ballie », un mignon petit robot en forme de boule qui se déplacerait dans la maison, diffuserait des images de caméra et agirait comme un haut-parleur intelligent ambulant. La chose la plus cool concernant Ballie en 2020 était son apparence qui aurait eu sa place sur le plateau d’un film Star Wars : c’était un droïde en forme de boule, avec les roues intégrées dans son corps sphérique. Lors du CES 2024, Ballie est de retour avec un nouveau design, et selon un rapport publié par le Washington Post, il devrait apparemment arriver sur le marché cette année. Cependant, tout comme une voiture concept dont le design est simplifié pour la production, le Ballie 2024 a perdu une grande partie de son charme mignon présent sur le prototype. Le Ballie 2024 n’est plus un droïde en forme de boule, mais plutôt une sphère montée sur trois roues, lui donnant essentiellement la même locomotion qu’un aspirateur robotisé. Le nouveau Ballie est également plus grand, passant environ de la taille d’une balle de softball à celle d’une boule de bowling, et il nécessite maintenant d’être manipulé à deux mains. Cette plus grande taille permet d’adopter une batterie plus pratique pour la production de Ballie et offre de l’espace pour un projecteur. Il semble que les côtés de la sphère soient fixes (c’est là que les roues sont montées), tandis que le centre de la sphère peut toujours pivoter vers le haut ou vers le bas, permettant à Ballie d’orienter la caméra/le projecteur monté à l’avant. Il semble y avoir cinq hublots capteurs sur la visière frontale de Ballie. Le grand rectangle central est le projecteur, avec une caméra à gauche et à droite, donnant une vision stéréo au robot. Les autres capteurs restent un mystère, peut-être sont-ils des capteurs de navigation robotique tels que la technologie de vol de temps. À l’arrière, on trouve de nombreuses ouvertures, qui incluent probablement un haut-parleur. Un aspirateur robotisé aurait des contacteurs en métal visibles pour l’amarrage et la recharge autonome, mais il n’y a pas de ports, de connecteurs ou de station d’accueil clairs pour la charge. Il y a un disque sur la tête de Ballie qui peut se soulever, et le petit volet est entouré d’un anneau lumineux. On ne sait pas exactement à quoi cela sert. Samsung le montre en train de se soulever pendant le traitement d’une commande domestique intelligente, et il semble monter et descendre à différents moments de la vidéo. Il est difficile d’imaginer une raison technique pour laquelle une petite pièce se soulève et se rabaisse de cette manière, une antenne interne devrait très bien fonctionner. La fonction qui aurait le plus de sens à être montée dans une protubérance ronde en haut du robot serait le lidar, ce qui serait idéal à des fins de navigation. Le petit volet semble être relevé chaque fois que le robot se déplace dans la vidéo, c’est donc notre meilleure supposition. L’ensemble des fonctionnalités semble inclure des commandes vocales de style haut-parleur intelligent, des contrôles domotiques, un accès à distance à la caméra, une reconnaissance des personnes, une navigation à domicile et diverses fonctionnalités de projection. Le projecteur de Ballie peut être orienté vers le sol, le mur ou le plafond et afficher des vidéos et des appels vidéo, refléter un téléphone Samsung Galaxy ou fonctionner comme une souris et un clavier, ce qui serait alimenté soit par un PC situé à proximité, soit peut-être par Samsung Dex. Le Washington Post indique que le projecteur est en 1080p, et il y a suffisamment de batterie pour une utilisation continue du projecteur pendant « deux à trois heures ».