Le rocket New Shepard de Blue Origin reviendra en vol demain après plus d’un an de mise au sol.

Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, a finalement fixé une date pour le premier vol de son fusée New Shepard après plus d’un an d’arrêt, suite à une panne survenue en septembre dernier qui l’a contraint à l’immobilisation par la Federal Aviation Administration (FAA). La société vise un lancement pour le lundi 18 décembre, depuis son installation située au Texas. La fenêtre de lancement s’ouvrira à 9 h 30, heure normale de l’Est. New Shepard ne transportera pas d’équipage pour ce vol, mais il y aura à bord des charges utiles de recherche et des cartes postales de 38 000 étudiants timbrées « Volées dans l’espace! » du programme Club for the Future. Le lancement sera retransmis en direct sur le site Web de Blue Origin à partir de 20 minutes avant le décollage. La fusée suborbitale réutilisable de Blue Origin a effectué des missions avec équipage et des missions de charges utiles dans le passé, notamment un vol avec Bezos à bord en 2021 qui a marqué son entrée dans le transport spatial humain. Six de ses 24 vols ont été effectués avec des êtres humains à bord de sa capsule d’équipage. Le 12 septembre 2022, une fusée New Shepard non habitée a connu une panne après le décollage et s’est écrasée au sol. Avant cela, cependant, elle a réussi à arrêter la capsule, qui s’est séparée et a fait un atterrissage en parachute en toute sécurité. La FAA a mené une enquête sur l’incident et a fourni à Blue Origin 21 mesures correctives à mettre en œuvre avant de pouvoir voler à nouveau. La cause du problème a été identifiée comme étant l’échec d’un bec de moteur qui a surchauffé. La FAA a clos son enquête à la fin du mois de septembre de cette année.