Le “roi des cryptos” Sam Bankman-Fried risque des décennies de prison après un verdict de culpabilité.

Sam Bankman-Fried, qui a un jour dirigé l’une des plus grandes plateformes d’échange de crypto-monnaies au monde, a été reconnu coupable de fraude et de blanchiment d’argent à la fin d’un procès qui a duré tout le mois de mars à New York. Le jury a rendu son verdict après moins de cinq heures de délibérations. Cela met fin à une chute vertigineuse de la part du milliardaire de 31 ans, autrefois connu sous le nom de « roi des crypto-monnaies », qui risque maintenant des dizaines d’années de prison. Bankman-Fried a été arrêté l’année dernière après que sa société, FTX, a fait faillite. Sa date de condamnation a été fixée au 28 mars prochain. L’échange de crypto-monnaies FTX était une fois estimé à 32 milliards de dollars (26 milliards de livres sterling), mais lorsqu’il a fait faillite en novembre de l’année dernière, 8 milliards de dollars de fonds de clients ont disparu. « Sam Bankman-Fried a perpétré l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire américaine – un schéma multibilliardaire conçu pour faire de lui le roi des crypto-monnaies », a déclaré le procureur américain Damian Williams dans une déclaration après le verdict. « Ce procès a toujours été une question de mensonge, de tricherie et de vol, et nous n’avons aucune patience pour cela », a-t-il ajouté. Bankman-Fried s’est tenu devant le jury, les mains jointes, alors que le verdict était lu, tandis que ses parents étaient assis, la tête dans les mains. Le jury l’a reconnu coupable de mensonges aux investisseurs et aux prêteurs, ainsi que de vol de milliards de dollars à FTX, ce qui a contribué à provoquer sa faillite. Il était poursuivi pour sept chefs d’accusation de fraude et de blanchiment d’argent. Il a plaidé non coupable de tous les chefs d’accusation, soutenant qu’il avait commis des erreurs, mais qu’il agissait de bonne foi. Après le verdict, l’avocat de Bankman-Fried, Mark Cohen, a déclaré: « Nous respectons la décision du jury. Mais nous sommes très déçus du résultat. M. Bankman-Fried maintient son innocence et continuera à se défendre vigoureusement contre les accusations qui pèsent contre lui », a-t-il ajouté. Un porte-parole de Bankman-Fried n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de la BBC sur un éventuel appel contre le verdict. Trois de ses anciens amis et collègues proches, dont son ex-petite amie Caroline Ellison, ont plaidé coupable et ont accepté de témoigner contre lui dans l’espoir de réduire leur propre peine. Ils seront condamnés à une date ultérieure. La poursuite a présenté des preuves que la société de négociation de crypto-monnaies Alameda Research de Bankman-Fried a reçu des dépôts au nom des clients de FTX dès les premiers jours de l’échange, lorsque les banques traditionnelles refusaient qu’il ouvre un compte. Au lieu de protéger ces fonds, comme Bankman-Fried l’a promis à plusieurs reprises en public, il a utilisé l’argent pour rembourser les prêteurs d’Alameda, acheter des biens immobiliers, faire des investissements et des dons politiques. Cinq des charges dont Bankman-Fried a été reconnu coupable entraînent une peine maximale de 20 ans de prison, avec une peine maximale de cinq ans sur les deux autres charges. Cela crée une peine potentielle maximale de 110 ans. Bien que le juge ne soit pas susceptible de l’imposer réellement, on s’attend à ce que Bankman-Fried fasse face à une peine de plusieurs dizaines d’années. Lorsque FTX a fait faillite, Alameda lui devait 8 milliards de dollars. « Il a pris l’argent. Il savait que c’était mal. Il l’a quand même fait, parce qu’il pensait qu’il était plus intelligent et meilleur et qu’il pourrait trouver un moyen de s’en sortir », a déclaré le substitut du procureur américain Nicolas Roos dans ses arguments de clôture. Bankman-Fried a fait le pari risqué de prendre la parole en sa propre défense, espérant convaincre les jurés que les poursuivants n’avaient pas réussi à prouver qu’il agissait avec l’intention de commettre un crime. « Il y avait de mauvais jugements », a déclaré son avocat M. Cohen, offrant un portrait d’un mathématicien génial et maladroit qui a été dépassé par la rapidité avec laquelle ses entreprises se développaient. « Cela ne constitue pas un crime. » Parlant à la BBC l’année dernière, l’entrepreneur est apparu calme, portant son T-shirt et son short trademark. Au cours de l’entrevue,