‘Le Saint Graal de l’informatique quantique est enfin ici. Ou est-ce?’

Les plus grandes entreprises de calcul du monde et une foule de start-ups bien financées s’entendent toutes sur un point : l’avenir du calcul repose sur la manipulation de données à l’aide de la mécanique quantique. Au cours des 10 dernières années, les gouvernements, les entreprises privées et les fonds de capital-risque ont collectivement investi des milliards de dollars dans l’informatique quantique, qui vise à résoudre des problèmes à l’aide d’une nouvelle forme de logique rendue possible par l’utilisation de propriétés quantiques telles que la superposition et l’entanglement, et non pas par les simples 1 et 0. Pourtant, malgré l’existence de quelques prototypes capables d’opérations élémentaires, le matériel n’est pas assez fiable pour être pratiquement utile. Des chercheurs de Google et de la start-up de Colorado Quantinuum ont annoncé cette année des résultats indépendants qui ont fait avancer une idée longtemps recherchée censée résoudre les problèmes de fiabilité du matériel quantique. Les deux équipes ont démontré le fonctionnement d’un composant appelé qubit topologique, qui devrait permettre de mieux conserver et manipuler les informations codées dans les états quantiques que les conceptions de matériel actuelles. Les deux entreprises ont-elles vraiment réalisé le composant tant recherché ? Cela dépend de qui vous le demandez. Les physiciens ont mis au point la conception du qubit topologique pour réduire les erreurs de calcul, ce qui permettrait d’exécuter des algorithmes plus complexes et ouvrirait la voie aux applications commerciales prévues par la technologie, allant de la découverte de médicaments à la modélisation financière en passant par une intelligence artificielle plus efficace. « Il s’agit peut-être bien d’un moment transistor pour l’industrie de l’informatique quantique », a déclaré le fondateur de Quantinuum, Ilyas Khan, dans l’annonce de la société. « Nous avons utilisé un ordinateur quantique comme outil de fabrication de qubits topologiques. » Google a effectué une démonstration similaire à celle de Quantinuum, en utilisant son propre ordinateur quantique, mais refuse de l’étiqueter de la même manière. « Nous n’avons pas réalisé de qubit topologique », écrivent les chercheurs de Google Trond Andersen et Yuri Lensky dans un e-mail à WIRED. Pour ajouter à la multiplicité des interprétations des expériences, l’un des collaborateurs de Google a une opinion différente. Le désaccord sur ce qui se passe exactement à l’intérieur de certains des ordinateurs quantiques les plus avancés montre les difficultés auxquelles est confrontée l’industrie naissante. Les chercheurs ont développé des conceptions élégantes et des applications potentielles passionnantes pour les nouvelles machines, mais ils ont du mal à les mettre en œuvre dans la pratique.