Le service de cellule par satellite Starlink devrait lancer en 2024, mais uniquement pour les SMS.

Le lancement du service de téléphonie cellulaire par satellite très attendu de Starlink, Direct-to-Cell, commencera apparemment à être déployé pour les SMS en 2024, selon un nouveau site promotionnel publié par la société. À terme, le système permettra «d’accéder de manière ubiquitaire à la messagerie, aux appels et à la navigation où que vous soyez sur terre, sur les lacs ou en eaux côtières» et de se connecter aux appareils IoT à travers le standard LTE. Starlink a associé T-Mobile au projet, qui a été annoncé pour la première fois en août dernier lors de l’événement «Couverture et au-delà». La collaboration voit T-Mobile mettre de côté une partie de son spectre 5G pour être utilisée par les satellites de deuxième génération de Starlink; Starlink permettra en retour aux téléphones de T-Mobile d’accéder au réseau satellite, offrant à l’opérateur de téléphonie cellulaire une «couverture presque complète» des États-Unis. Lors de l’événement d’août dernier, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a tweeté que «Starlink V2» serait lancé cette année sur certains téléphones mobiles, ainsi que dans les véhicules Tesla. «La chose importante à propos de cela, c’est qu’il n’y a plus de zones d’ombre nulle part dans le monde pour votre téléphone cellulaire», a déclaré Musk dans une déclaration à la presse lors de l’époque. «Nous sommes extrêmement enthousiastes à ce sujet avec T-Mobile.» Cette estimation a été révisée lors d’un échange de panel en mars lors de la Satellite Conference and Exhibition 2023, lorsque le VP de Starlink Enterprise Sales de SpaceX, Jonathan Hofeller, a estimé que les tests – et non l’exploitation commerciale – commenceraient en 2023. La constellation existante de 4 265 satellites n’est pas compatible avec le nouveau service de téléphonie cellulaire, de sorte que Starlink devra lancer une toute nouvelle série de microsatellites avec le modem eNodeB nécessaire installé, au cours des prochaines années. Au fur et à mesure que de plus en plus de satellites seront lancés, les fonctionnalités vocales et de données supplémentaires seront disponibles. En tant que service de messagerie uniquement par satellite, Direct-to-Cell sera immédiatement concurrentiel avec Apple, avec sa fonction Emergency SOS via Satellite sous iOS 14, ainsi qu’avec la concurrente Snapdragon Satellite de Qualcomm, qui fournit des textos aux téléphones Android à partir de l’orbite à l’aide de la constellation Iridium. La concurrence s’annonce féroce sur ce marché émergent, comme l’a souligné Charles Miller, PDG de Lynk Global, lors de l’événement de mars, arguant que le service de téléphonie cellulaire par satellite pourrait potentiellement être la «plus grande catégorie de satellite».

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