BOCA CHICA BEACH, Texas-Le méga-fusée de SpaceX, Starship, a atteint l’espace pour la première fois samedi, volant droit et vrai pendant plus de huit minutes avant d’exploser près de 100 miles au large du Mexique dans le golfe du Mexique en aval de la base de lancement du Sud du Texas de la société. Avec ce vol d’essai, SpaceX a fait des progrès importants avec Starship, le plus grand fusée jamais construit. C’est le véhicule de lancement entièrement réutilisable que Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, dit être crucial pour sa vision de l’établissement d’une colonie sur Mars. A court terme, une fois Starship prouvé en vol, SpaceX prévoit d’utiliser le fusée pour lancer des charges utiles massives de nombreux satellites Internet Starlink. La NASA a deux contrats avec SpaceX d’une valeur supérieure à 4 milliards de dollars pour utiliser une variante de Starship pour poser des astronautes sur la Lune. Les voyageurs spatiaux privés ont également signé pour voler sur Starship. Mais ces ambitions reposent sur le fait de mettre Starship en orbite, ce qui n’est pas encore arrivé. Le profil de vol prévu pour le lancement d’essai du samedi, désigné vol d’essai orbital numéro 2 (OFT-2), aurait dû amener l’impiloté Starship sur une trajectoire pour faire le tour du monde avant une rentrée atmosphérique ciblée et une splashdown dans l’océan Pacifique près d’Hawaï. A la fin, le fusée n’a pas atteint cet objectif, mais les résultats du samedi étaient prometteurs. «Nous avons eu le staging chaud, la chose que nous voulions vraiment voir et tester», a déclaré John Insprucker, un ingénieur senior de SpaceX fournissant des commentaires lors de la diffusion en direct officielle de la société du vol d’essai. «Nous avons vu la séparation, nous avons vu la manœuvre de retournement, nous avons vu l’allumage des six moteurs Raptor sur Starship». Musk a appelé le lanceur géant une «magnifique machine» dans un message sur son site de médias sociaux, X.
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‘Écrit par Emma Roth, dont le portfolio couvre aussi bien les percées technologiques grand public, les dynamiques de l’industrie du
