Le système ferroviaire britannique va avoir une autre excuse pour les retards – les tempêtes solaires

Le mauvais temps spatial peut semer le chaos dans les systèmes électroniques, mais alors que la plupart des gens se concentrent sur la protection des centres de données ou du réseau électrique, un groupe de chercheurs britanniques met en garde contre les tempêtes solaires relativement faibles qui pourraient perturber les systèmes de signalisation des trains. Les passionnés de Lancaster University ont écrit dans un article récemment publié que le potentiel d’un courant géomagnétiquement induit (GIC) causé par une aurore boréale ou un jet de masse coronale – comme celui qui a frappé la Terre plus tôt ce mois-ci – pourrait provoquer des erreurs de « côté droit » ainsi que leurs homologues plus dangereux, les « erreurs de côté gauche », dans les signaux de train. Alors que les deux impliquent des signaux de voie électroniquement contrôlés affichant de manière inappropriée, les erreurs de côté droit signifient qu’un signal de train indique erroneusement qu’une voie est occupée et dangereuse pour un autre moteur. Les erreurs de côté gauche se produisent lorsqu’un signal de voie qui devrait être rouge – indiquant qu’un train arrivant est dirigé vers la voie et qu’il ne sera peut-être pas visible – passe au vert, suggérant qu’il est sûr de parcourir la voie. « Notre recherche suggère que le mauvais temps spatial est capable de retourner un signal dans un sens ou dans l’autre, transformant un signal rouge en vert ou un signal vert en rouge. C’est évidemment très important d’un point de vue de la sécurité », a argué Cameron Patterson, étudiant en doctorat en physique à l’université de Lancaster et principal auteur de l’article. Selon l’article, Patterson et le professeur Jim Wild ont construit des modèles numériques de deux lignes de train électrifiées AC équipées de circuits de voie CC – de Preston à Lancaster sur la ligne principale ouest et de Glasgow à Edinburgh. L’équipe a expliqué que les relais de circuit sont conçus pour être dé-energisés lorsqu’un essieu de train les traverse – ce qui provoque le basculement des lumières du vert au rouge et indique que la voie n’est pas claire.

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