Le télescope quotidien : une ancienne galaxie derrière un voile de poussière

« Bonjour. Nous sommes le 5 décembre et la photo d’aujourd’hui nous emmène très loin de chez nous, dans une usine à étoiles poussiéreuse d’une galaxie que nous avons besoin du télescope spatial James Webb pour résoudre. C’est l’objet AzTECC71 et les astronomes disent que nous observons la galaxie telle qu’elle existait il y a seulement 900 millions d’années après le Big Bang. Et puisque l’univers a 13,7 milliards d’années, c’est la lumière d’un lointain passé, dans une galaxie très, très lointaine. Ce qui est spécial à propos de cet objet, c’est que nous n’avons pas vu beaucoup de galaxies comme celle-ci, enveloppée qu’elle est de poussière. Cela exclut toute observation par des instruments optiques, y compris le télescope Hubble. Alors que les astronomes pensaient autrefois que ce genre de galaxie poussiéreuse était rare, ils croient maintenant qu’elles sont assez courantes, mais qu’on ne les a pas encore vues. Cet objet est apparu pour la première fois sous la forme d’une tache dans les télescopes terrestres qui peuvent observer dans la partie infrarouge du spectre. En raison de la diffusion de la lumière par la poussière, il n’était pas visible lorsque Hubble a cherché à le voir. Mais grâce au télescope Webb, les astronomes ont maintenant une meilleure vue de cette galaxie lointaine et poussiéreuse. «C’est vraiment un monstre», a déclaré Jed McKinney, un chercheur postdoctoral à l’Université du Texas à Austin impliqué dans les observations. «Même si cela ressemble à une petite tache, elle crée en fait des centaines d’étoiles chaque année. Et le fait que même quelque chose d’aussi extrême soit à peine visible dans les images les plus sensibles de notre nouveau télescope est si excitant pour moi. Cela nous dit qu’il y a toute une population de galaxies qui se cachent de nous. »