Le télescope spatial James Webb de la NASA a découvert la galaxie la plus lointaine jamais observée.

Les succès continuent avec le télescope spatial James Webb de la NASA. Selon l’agence spatiale, le JWST vient de découvrir la galaxie la plus lointaine connue à ce jour. La galaxie JADES-GS-z14-0 au nom accrocheur aurait été formée seulement 290 millions d’années après le big bang, mais elle présente des propriétés uniques qui contredisent cette notion. La galaxie est incroyablement grande, avec un diamètre de 1 600 années-lumière. Elle est également très lumineuse et présente une quantité inhabituelle de lumière d’étoiles, compte tenu de sa formation peu après le big bang. Cela a amené les chercheurs Stefano Carniani et Kevin Hainline à se demander « comment la nature peut-elle créer une telle galaxie lumineuse, massive et grande en moins de 300 millions d’années? » En termes cosmiques, c’est à peine un instant. Les longueurs d’onde de la lumière émise par JADES-GS-z14-0, repérées par l’instrument MIRI (Instrument du Moyen Infrarouge) du JWST, indiquent la présence d’émissions de gaz ionisé, probablement issues d’une abondance d’hydrogène et d’oxygène. C’est aussi étrange, car l’oxygène n’est pas généralement présent tôt dans la vie d’une galaxie. Cela suggère que « plusieurs générations d’étoiles très massives avaient déjà vécu leur vie avant que nous observions la galaxie. » Comme toujours avec les phénomènes spatiaux lointains, nous regardons en réalité le passé en raison de la vitesse de la lumière, ce qui signifie que la galaxie a engendré ces multiples générations d’étoiles massives en moins de 290 millions d’années. Les étoiles ne prennent « que » autour de dix millions d’années pour se former, mais peuvent mettre jusqu’à 20 milliards d’années pour mourir. Cependant, les étoiles ultra-massives ont généralement des durées de vie plus courtes. Ainsi, cette découverte ne réécrit pas exactement notre compréhension du cosmos, mais remet certainement en question la nature de la formation des étoiles au début de l’univers. « Toutes ces observations, prises ensemble, nous indiquent que JADES-GS-z14-0 n’est pas similaire aux types de galaxies qui étaient prédites par des modèles théoriques et des simulations informatiques pour exister dans l’univers très primitif », ont indiqué les chercheurs à la NASA. « Il est probable que les astronomes trouveront de nombreuses galaxies lumineuses de ce type, peut-être même à des époques antérieures, au cours de la prochaine décennie avec Webb. »