Le terrible et caché danger que le changement climatique fait courir aux animaux

La montée et la chute ne sont pas aussi brutales que dans la mer de Béring. Après avoir atteint des niveaux historiquement élevés, la population de crabes des neiges a chuté de 90% suite à une période de canicule en 2018 et 2019. Quelque 10 milliards ont disparu. Les températures de l’eau avaient augmenté de 3 degrés Celsius, mais cela n’a probablement pas tué les crabes en les surchauffant, comme on pourrait le supposer. «Il semble que la famine ait été un facteur clé de l’effondrement», explique le biologiste des pêches Cody Szuwalski du Centre des sciences halieutiques et atmosphériques d’Alaska de l’Administration nationale océanique et atmosphérique. des sciences (NOAA), auteur principal d’un récent article décrivant l’effondrement. «Il y avait un nombre record de crabes, quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant. Et il faisait aussi plus chaud que jamais auparavant. Cela a boosté leur métabolisme, ce qui signifiait qu’ils avaient besoin de plus de nourriture. Et c’est ce qui nous indique que la famine était la cause. » Le changement métabolique est une conséquence moins mise en avant, mais brutale et répandue, du réchauffement climatique. À mesure que les températures océaniques augmentent, le métabolisme des animaux, des poissons aux crustacés en passant par les zooplanctons, s’accélère également. Ils ont besoin de plus de nourriture, et elle n’est pas toujours disponible, ce qui semble avoir contribué à l’effondrement de la population de crabes des neiges. «Vous chauffez un crabe ou autre chose, tout devient plus rapide, jusqu’à un certain point où il ne peut plus le supporter», explique l’évolutionniste Carolyn Tepolt de l’Institution océanographique de Woods Hole, qui étudie le métabolisme mais n’a pas participé aux travaux sur les crabes des neiges. « Ce n’est pas seulement ces températures extrêmement élevées. C’est ce qui se passe lorsque vous augmentez ce besoin d’énergie, essentiellement au-delà du point où l’environnement peut le fournir. » «Le métabolisme» fait référence aux processus chimiques qui maintiennent une chose vivante … vivante. «Je le définis généralement comme étant la somme de toute la chimie à l’intérieur du corps qui nous fournit de l’énergie», explique le scientifique de la Terre Curtis Deutsch de l’Université Princeton, qui étudie le métabolisme des organismes marins mais n’a pas participé à la nouvelle étude. «Pour la plupart des organismes sur Terre – tous les ectothermes, donc pratiquement tout sauf les mammifères, qui représentent la vaste majorité de tout ce qui existe sur Terre et dans l’océan – ce taux de métabolisme s’accélère de manière exponentielle avec la température. »