Le vaisseau spatial Psyche de la NASA envoie un ‘Hello’ de 16 millions de kilomètres de distance.

La NASA a mis en service son Deep Space Optical Communications (DSOC) à bord du vaisseau Psyche de l’agence et a reçu des données d’essai de près de 10 millions de miles (16 millions de kilomètres) de distance. À première vue, l’accomplissement n’est pas si impressionnant. Bien sûr, c’est environ 40 fois plus loin que la Lune est de la Terre, mais d’autres sondes transmettent toujours à partir de distances vertigineuses. Cependant, l’avantage potentiel ici est un bond considérable dans les taux de transmission de données. L’expérience DSOC vise à démontrer des taux de transmission de données 10 à 100 fois supérieurs aux systèmes de fréquences radio d’aujourd’hui. Le taux de hausse est important compte tenu de la complexité croissante des charges utiles de vaisseaux spatiaux modernes qui capturent des quantités prodigieuses de données à envoyer vers les stations au sol sur Terre. Le stockage et le traitement onboard fournissent une certaine mitigation, mais à un moment donné, les données sont nécessaires au retour à la base. La technologie elle-même n’est pas particulièrement nouvelle. La communication optique a été démontrée dans l’orbite terrestre basse et jusqu’à la Lune, mais DSOC est une première puisqu’il est utilisé dans un environnement de l’espace profond. La NASA a déclaré: «Comme lorsque vous utilisez un pointeur laser pour suivre une pièce de 10 centimes en mouvement à un mile de distance, viser un faisceau laser sur des millions de miles nécessite une précision extrêmement précise».