« Le vaisseau spatial Psyche de la NASA envoie un ‘Hello’ de 16 millions de kilomètres de distance »

La NASA a éteint son Deep Space Optical Communications (DSOC) à bord de sa sonde Psyche et a reçu des données de test de près de 10 millions de miles (16 millions de kilomètres) de là. À première vue, cet accomplissement n’est pas si important. Bien sûr, c’est environ 40 fois plus loin que la Lune est de la Terre, mais d’autres sondes transmettent toujours à des distances hallucinantes. Cependant, le potentiel bénéfice ici est un bond considérable dans les taux de transmission de données. L’expérience DSOC vise à démontrer des taux de transmission de données 10 à 100 fois supérieurs aux systèmes de radiofréquence d’état de l’art utilisés par les spacecrafts d’aujourd’hui. Le taux de saut est important compte tenu de la complexité croissante des charges utiles modernes des spacecrafts qui capturent d’énormes quantités de données pour être projetées vers les stations au sol sur Terre. Le stockage et le traitement onboard fournissent une certaine mitigation, mais à un moment donné, les données sont nécessaires de retour à la base. La technologie elle-même n’est pas particulièrement nouvelle. La communication optique a été démontrée en orbite terrestre basse et jusqu’à la Lune, mais DSOC est une première puisqu’il est utilisé dans un environnement de l’espace profond. La NASA a déclaré: « Comme l’utilisation d’un pointeur laser pour suivre une pièce de 10 centimes en mouvement à partir d’un mile de là, viser un faisceau laser sur des millions de miles nécessite une précision extrême. »