SpaceX a démontré jeudi que son imposant propulseur Super Heavy et sa fusée Starship pourraient un jour bientôt être récupérés et réutilisés comme l’a imaginé Elon Musk pour l’avenir de l’exploration spatiale. Pour la première fois, les deux éléments de la fusée d’environ 121 mètres de haut ont non seulement été lancés avec succès depuis l’installation Starbase de SpaceX près de Brownsville, au Texas, mais sont également revenus sur Terre pour des amerrissages contrôlés en mer. Cette démonstration est une prémisse aux futurs vols d’essai de Starship qui ramèneront le propulseur, et éventuellement l’étage supérieur, sur terre pour une réutilisation encore et encore. La fusée à deux étages a décollé de Starbase à 7h50 CDT (12h50 UTC) et s’est dirigée vers l’est au-dessus du golfe du Mexique avec plus de 15 millions de livres de poussée, environ deux fois la puissance de la fusée Saturn V de la NASA du programme lunaire Apollo des années 1960 et 1970. Starship, le plus grand et puissant véhicule de lancement jamais construit, est essentiel pour l’avenir de SpaceX. La NASA a également un intérêt dans le succès de Starship car l’agence l’a sélectionné pour remplir le rôle de module lunaire habité pour le programme Artemis afin de transporter les astronautes de la surface de la Lune. Il y aura des dizaines d’autres vols de Starship avant que quiconque n’embarque réellement à l’intérieur du module lunaire de Starship, et cela ne se produira probablement pas avant la fin de cette décennie. Mais certains des autres objectifs de Starship, tels que la récupération et la réutilisation de toute la fusée, semblent à portée de main.
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