Un virus respiratoire saisonnier commun qui infecte généralement les enfants d’âge scolaire cause une augmentation exceptionnellement importante de cas en Europe et aux États-Unis cet été. La vague de transmission constitue un danger significatif pour certaines populations vulnérables, y compris les femmes enceintes, selon une alerte sanitaire publiée par les Centers for Disease Control and Prevention mardi. Le virus est le parvovirus B19, également connu sous le nom de B19V, qui se propage par les gouttelettes respiratoires et provoque typiquement une maladie légère en deux phases chez les enfants. La première phase se caractérise par des symptômes grippaux tels que fièvre, maux de tête, malaise, courbatures, toux, mal de gorge et douleurs articulaires. Dans la deuxième phase, apparaît un « érythème infectieux » caractéristique, également appelé Cinquième Maladie ou Erythema Infectiosum. À l’âge de 20 ans, environ 50 % des personnes ont été infectées et possèdent des anticorps pouvant aider à lutter contre une réinfection. À l’âge de 40 ans, ce chiffre passe à 70 %. Cependant, pour les personnes ayant un système immunitaire affaibli, qui sont enceintes ou qui ont certaines conditions telles que l’anémie falciforme, le virus peut causer des complications graves telles qu’une anémie sévère, une myocardite, une hépatite ou une encéphalite. Pendant la grossesse, le virus peut infecter le fœtus et entraîner des complications dangereuses et une fausse couche. Généralement, le virus se propage avec peu d’attention, provoquant rarement une maladie sévère. Mais, au cours des derniers mois, le B19V s’est élevé au-dessus du bruit des virus saisonniers. À la fin de l’année dernière, par exemple, des chercheurs en santé en Israël ont signalé la plus grande et la plus longue flambée de B19V à ce jour dans le pays, avec un taux de cas multiplié par neuf par rapport au taux entre 2020 et 2022, et multiplié par 6,6 par rapport aux années précédentes. Les femmes enceintes ont vu une augmentation relative du risque pendant l’épidémie. En juin, des chercheurs au Danemark ont signalé un pic de cas plus tôt dans l’année, qui était le taux le plus élevé d’infection au cours des 10 dernières années, 3,5 fois plus élevé que le pic précédent de 2017. Mais le Danemark n’est pas seul. Également en juin, l’European Centre for Disease Prevention and Control a rapporté que 14 pays européens ont connu une augmentation inhabituellement importante des infections par le B19V.
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