L’éclipse solaire annulaire décimera la production d’énergie solaire aux États-Unis

Le brunch de demain au Texas aura lieu sous le regard de Sauron. A partir de 10h20 heure locale à San Antonio, le ciel commencera à s’assombrir avec un eclipse solaire annulaire, dans lequel la lune traverse directement devant le soleil à un moment où le satellite est particulièrement éloigné de la Terre. Du point de vue d’un terrien, la lune sera trop petite pour masquer entièrement le soleil, laissant des traînées de feu aux bords d’un disque noir profond. Environ 10% du soleil parviendront à clignoter. Pour ceux qui sont chargés de convertir le rayonnement solaire en électricité, ce qui reste est peu réconfortant. De la Californie au Texas, les estimations des gestionnaires du réseau indiquent que plus d’un tiers de la capacité solaire du pays – suffisamment pour alimenter environ 20 millions de foyers – sera indisponible à un moment ou un autre pendant les trois heures de l’événement céleste de demain, ce qui représente un test pour les réseaux électriques. Le défi est double. L’énergie solaire est maintenant beaucoup plus dominante qu’elle ne l’était en 2017, lors de la dernière traversée de l’éclipse solaire aux États-Unis. (C’était celle où l’ancien président Trump a regardé directement le soleil.) En Californie, la capacité de production solaire, y compris les panneaux sur les toits privés, a doublé depuis lors, et le soleil fournit désormais plus de la moitié des besoins du milieu de journée de l’État. Ailleurs, la croissance a été encore plus forte, bien qu’à partir d’un point de départ plus bas. L’éclipse de samedi suivra une trajectoire méridionale à travers les États-Unis, en commençant sur la côte ouest de l’Oregon, et en traversant directement le Sun Belt de la nation. L’État entier de Californie sera sous l’ombre partielle, assombrissant la production solaire à moins d’un quart de sa capacité typique par beau jour d’octobre, selon l’opérateur indépendant du système californien (Caiso), l’organisation qui gère le réseau de l’État. Quelques minutes plus tard, l’ombre atteindra le Texas, où les gestionnaires du réseau locaux prévoient une baisse de la production à 13% de son maximum théorique. Entre les deux, l’éclipse traversera des points chauds solaires supplémentaires comme l’Arizona et le Nevada. «Nous sommes sur le point de subir un impact beaucoup plus direct de celui-ci», a averti Jessica Stewart, météorologue en chef de l’énergie à Caiso, les fournisseurs d’énergie solaire lors d’un atelier au cours de l’automne sur la façon dont ils pourraient se préparer à l’éclipse. Malgré l’impact prévu de l’événement céleste de demain, les responsables du réseau dans ces États ont déclaré que tout l’éclairage d’ambiance de demain devrait provenir de phénomènes naturels, et non de coupures d’électricité. Scott Aaronson, vice-président principal de la sécurité et de la préparation au Edison Electric Institute, un groupe représentant les compagnies d’électricité détenues par des investisseurs, a écrit dans un e-mail que ses membres sont conscients que le solaire est intermittent et ne peut pas toujours être fiable, et que le réseau est bien préparé pour gérer l’événement du week-end. Les inquiétudes ont également été apaisées par l’air frais d’octobre – assez tempéré pour réduire la demande de climatisation et de chauffage – et l’arrivée de l’éclipse un samedi, où l’activité humaine se calme en un murmure relatif. Mais les opérateurs du réseau et les fournisseurs d’électricité préparent en silence depuis des mois pour cet événement.

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