Lecteurs de plaques d’immatriculation créent une base de données nationale aux États-Unis comprenant bien plus que des voitures

À 8h22 le 4 décembre de l’année dernière, une voiture roulant sur une petite route résidentielle en Alabama a utilisé ses caméras de lecture de plaques d’immatriculation pour prendre des photos des véhicules qu’elle croisait. Une image, qui ne contient ni véhicule ni plaque d’immatriculation, montre un panneau de campagne lumineux rouge vif « Trump » placé devant le garage de quelqu’un. À l’arrière-plan se trouve une bannière faisant référence à Israël, une couronne de houx et un bonhomme de neige gonflable festif. Une autre image prise un autre jour par un véhicule différent montre un panneau « Steelworkers for Harris-Walz » planté dans la pelouse devant la maison de quelqu’un. Un ouvrier du bâtiment, avec son visage non flouté, est photographié près d’un autre panneau Harris. D’autres photos montrent des autocollants de Trump et de Biden (y compris « Fuck Biden ») sur l’arrière de camions et de voitures à travers l’Amérique. Une photo, prise en novembre 2023, montre un autocollant de pare-chocs partiellement déchiré soutenant la candidature Obama-Biden. Ces images ont été générées par des caméras alimentées par l’IA montées sur des voitures et des camions, initialement conçues pour capturer les plaques d’immatriculation, mais qui photographient maintenant des panneaux politiques placés devant les maisons privées, des individus portant des T-shirts avec du texte, et des véhicules affichant des autocollants pro-avortement, tout en enregistrant les emplacements précis de ces observations. Les données récemment obtenues examinées par WIRED montrent comment un outil initialement destiné à l’application du code de la route s’est transformé en un système capable de surveiller la liberté d’expression protégée par la Constitution américaine. Les photographies détaillées sont toutes apparues dans les résultats de recherche produits par les systèmes de DRN Data, une société de reconnaissance de plaques d’immatriculation (LPR) détenue par Motorola Solutions. Le système LPR peut être utilisé par les enquêteurs privés, les agents de recouvrement et les compagnies d’assurance ; une entreprise de Motorola associée, appelée Vigilant, donne aux flics accès aux mêmes données LPR. Cependant, les fichiers partagés avec WIRED par l’artiste Julia Weist, qui documente les ensembles de données restreints dans le cadre de son travail, montrent comment ceux qui ont accès au système LPR peuvent rechercher des expressions ou des noms communs, tels que ceux de politiciens, et se voir proposer des photographies où le terme de recherche est présent, même s’il n’est pas affiché sur les plaques d’immatriculation.