Jimi Olaghere a fini si souvent aux urgences que l’hôpital lui a réservé un lit. La maladie de drépanocytose a dominé sa vie. Un défaut génétique dont il est né signifiait que, contrairement à la plupart des gens dont les globules rouges sont flexibles et ronds, les siens étaient collants et en forme de croissant. Les cellules se sont agglutinées, bloquant le flux sanguin et déclenchant des crises atroces de douleur. Il a pris des analgésiques pour gérer les épisodes, mais les médicaments ne fonctionnaient pas toujours. «C’était un cirque, allant d’un spécialiste à l’autre et déchirant constamment mon corps avec une quantité innombrable de pilules d’ordonnance, tout dans l’espoir de trouver une once de ce que c’est que d’être en vie», a déclaré Olaghere à un comité consultatif de la FDA des États-Unis en octobre. Lorsque l’opportunité s’est présentée de participer à un essai clinique qui utiliserait l’édition génétique Crispr dans une tentative de corriger permanentement sa maladie, il n’a pas hésité. Aujourd’hui, plus de trois ans après avoir reçu le traitement unique, Olaghere est pratiquement exempt de douleur. «Ma qualité de vie a atteint de nouveaux sommets», a-t-il déclaré lors de son témoignage. Le traitement que Olaghere a reçu a été approuvé au Royaume-Uni le 16 novembre, aux États-Unis le 8 décembre et en Europe le 15 décembre sous la marque Casgevy. C’est le premier traitement médical disponible publiquement au monde à utiliser la technologie Crispr. D’autres sont en cours de développement. La technologie est sur le point de changer radicalement la vie des patients atteints de drépanocytose – et, éventuellement, celle de beaucoup d’autres. «C’est le début de l’ère de la médecine Crispr», déclare Jennifer Doudna, biochimiste à l’université de Californie à Berkeley, qui a partagé le prix Nobel de chimie en 2020 pour son rôle dans le développement de la technique d’édition génétique. «Je pense que cela suggère que nous sommes au bord d’une véritable transformation de la médecine», a-t-elle déclaré de l’approbation de Casgevy.
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