Jimi Olaghere se retrouvait si souvent aux urgences que l’hôpital lui a réservé un lit. La drépanocytose a dominé sa vie. Un défaut génétique dont il est né signifiait que, contrairement aux autres personnes dont les globules rouges sont souples et arrondis, les siens étaient collants et en forme de croissant. Les cellules se regroupaient, bloquant le flux sanguin et déclenchant des crises d’une douleur insupportable. Il prenait des analgésiques pour gérer les crises, mais les médicaments ne l’aidaient pas toujours. «C’était un cirque, bouncing from specialist to specialist et constantly desecrating my body with endless amounts of prescription pills, all in the hopes of finding a sliver of what it feels like to be alive », a déclaré Olaghere à un comité consultatif de la Food and Drug Administration des États-Unis en octobre. Lorsque l’opportunité s’est présentée de participer à un essai clinique qui utiliserait l’édition de gènes Crispr dans une tentative de corriger définitivement sa maladie, il n’a pas hésité. Aujourd’hui, plus de trois ans après avoir reçu le traitement unique, Olaghere est pratiquement indolore. «Ma qualité de vie a atteint des sommets inégalés», a-t-il déclaré lors de son témoignage. Le traitement que Olaghere a reçu a été approuvé au Royaume-Uni le 16 novembre, aux États-Unis le 8 décembre et en Europe le 15 décembre sous la marque Casgevy. Il s’agit du premier traitement médical disponible publiquement au monde à utiliser la technologie Crispr. D’autres sont en cours de développement. La technologie est sur le point de changer radicalement la vie des patients atteints de drépanocytose – et, éventuellement, celle de beaucoup d’autres. «C’est le début de l’ère de la médecine Crispr», déclare Jennifer Doudna, biochemiste à l’université de Californie à Berkeley, qui a partagé le prix Nobel de chimie en 2020 pour son rôle dans le développement de la technique d’édition de gènes. «Je pense que cela suggère que nous sommes au bord d’une véritable transformation de la médecine», a-t-elle déclaré à propos de l’approbation de Casgevy.
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