Jimi Olaghere se retrouvait si souvent aux urgences que l’hôpital lui avait réservé un lit. La drépanocytose dominait sa vie. Une déficience génétique dont il est né signifiait que, contrairement à la plupart des gens dont les globules rouges sont souples et arrondis, les siens étaient collants et en forme de croissant. Les cellules se regroupaient, bloquant ainsi l’écoulement du sang et déclenchant d’intenses douleurs. Il prenait des analgésiques pour gérer les crises, mais les médicaments ne fonctionnaient pas toujours. « C’était un cirque, passant d’un spécialiste à l’autre et déconstruisant constamment mon corps avec une quantité incalculable de pilules prescrites, tout dans l’espoir de trouver une once de ce que cela fait d’être vivant », a déclaré Olaghere à un comité consultatif de la Food and Drug Administration des États-Unis en octobre. Lorsqu’il a eu l’opportunité de participer à un essai clinique qui utiliserait l’édition Crispr des gènes dans une tentative de corriger définitivement sa maladie, il n’a pas hésité. Aujourd’hui, plus de trois ans après avoir reçu le traitement unique, Olaghere est pratiquement indolore. « Ma qualité de vie a atteint de nouveaux sommets », a-t-il déclaré lors de son témoignage. Le traitement reçu par Olaghere a été approuvé au Royaume-Uni le 16 novembre, aux États-Unis le 8 décembre et en Europe le 15 décembre sous la marque Casgevy. C’est le premier traitement médical disponible au monde à utiliser la technologie Crispr. D’autres sont en cours de développement. La technologie est sur le point de radicalement changer la vie des patients atteints de drépanocytose – et, éventuellement, celle de beaucoup d’autres. « C’est le début de l’ère de la médecine Crispr », déclare Jennifer Doudna, biochimiste à l’université de Californie, Berkeley, qui a partagé le prix Nobel de chimie en 2020 pour son rôle dans le développement de la technique d’édition des gènes. « Je pense que cela suggère que nous sommes au bord d’une véritable transformation de la médecine », a-t-elle déclaré à propos de l’approbation de Casgevy.
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