Les abuseurs d’enfants couvrent leurs traces en utilisant de mieux en mieux la cryptographie.

Pour ceux qui échangent des images et des vidéos d’exploitation sexuelle des enfants dans les recoins les plus sombres d’Internet, la cryptomonnaie a été à la fois un outil puissant et perfide. Par exemple, le Bitcoin a permis aux habitants de ces réseaux criminels d’acheter et de vendre leurs marchandises sans l’intervention d’une banque ou d’un prestataire de services de paiement qui pourrait révéler leurs activités aux forces de l’ordre. Cependant, les transactions publiques et étonnamment traçables enregistrées dans la chaîne de blocs du Bitcoin ont parfois conduit directement les enquêteurs financiers jusqu’aux pédophiles. Maintenant, après des années d’évolution dans ce sombre jeu du chat et de la souris, de nouvelles preuves suggèrent que les vendeurs en ligne de ce qu’on appelait autrefois couramment « la pornographie infantile » apprennent à utiliser la cryptomonnaie avec une compétence et une discrétion considérablement accrues, et que cela les aide à survivre plus longtemps dans l’industrie la plus abusive d’Internet. Aujourd’hui, dans le cadre d’un rapport annuel sur la criminalité, la société de traçage de cryptomonnaies Chainalysis a révélé de nouvelles recherches qui analysent les chaînes de blocs pour mesurer l’évolution de l’ampleur et de la sophistication des ventes de matériel d’abus sexuel sur les enfants, ou CSAM, basées sur la cryptomonnaie au cours des quatre dernières années. Chainalysis a découvert que les revenus totaux provenant de la vente de CSAM en cryptomonnaie ont réellement diminué depuis 2021, ainsi que le nombre de nouveaux vendeurs de CSAM acceptant la cryptomonnaie. Cependant, la sophistication des ventes de CSAM basées sur la cryptomonnaie a augmenté. Chainalysis a découvert que de plus en plus de vendeurs de CSAM utilisent des outils de confidentialité tels que des « mélangeurs » et des « cryptomonnaies anonymes » qui obscurcissent leurs traces d’argent sur les chaînes de blocs. Peut-être en raison de cette habileté accrue, la société a constaté que les vendeurs de CSAM actifs en 2023 ont persévéré en ligne – et échappé aux forces de l’ordre – pendant une durée plus longue que lors de toutes les années précédentes, et environ 57% plus longtemps même qu’en 2022. « La sophistication croissante rend l’identification plus difficile. Cela rend le traçage plus difficile, cela rend les poursuites plus difficiles, et cela rend le sauvetage des victimes plus difficile », déclare Eric Jardine, le chercheur qui a dirigé l’étude de Chainalysis. « Donc cette dimension de sophistication est probablement la pire que l’on puisse voir augmenter au fil du temps. » En fouillant les chaînes de blocs, les chercheurs de Chainalysis ont analysé environ 400 portefeuilles de cryptomonnaies de vendeurs de CSAM et plus de 10 000 acheteurs qui leur ont envoyé des fonds au cours des quatre dernières années. Leur découverte la plus troublante dans cette vaste étude économique était que les vendeurs de CSAM basés sur la cryptomonnaie semblent avoir une durée de vie en ligne plus longue que jamais, suggérant une sorte d’impunité relative. En moyenne, les vendeurs de CSAM actifs en 2023 sont restés en ligne pendant 884 jours, contre 560 jours pour ceux actifs en 2022 et seulement 112 jours en 2020.