Il n’y a pas à le nier : l’agriculture a eu une année difficile. Les intempéries extrêmes ont provoqué des tempêtes et des inondations, des gelées hors saison et des canicules, ainsi que des sécheresses prolongées. En 2023, dans certaines parties du monde, les tomates n’ont pas fleuri, la récolte de pêches n’a jamais eu lieu et le prix de l’huile d’olive a grimpé en flèche. Être agriculteur aujourd’hui – ou agronome ou économiste agricole – c’est reconnaître à quel point ces événements météorologiques étranges sont liés au changement climatique. En fait, lorsque la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, connue sous le nom de COP28, s’est tenue à Dubaï plus tôt ce mois-ci, elle a présenté un pacte de 134 pays visant à intégrer la planification de l’agriculture durable dans les plans de route climatiques des pays. Alors que le secteur agricole se tourne vers 2024, les agronomes travaillent à prendre de l’avance sur le mauvais temps instable. Ils envisagent des adaptations pour les systèmes de culture et les plantes elles-mêmes. Mais le temps ne joue pas en leur faveur. «La sélection des plantes est un processus lent», explique James Schnable, généticien végétal et professeur d’agronomie à l’Université du Nebraska-Lincoln. «Il faut entre sept et dix ans pour développer et mettre sur le marché une nouvelle variété de maïs. Mais nous savons que, en raison du changement climatique, de l’épuisement des nappes phréatiques, des changements de politique et des prix des produits de base, l’environnement dans sept à dix ans sera très différent. Et nous n’avons vraiment aucun moyen de prédire quelles sont les variétés qui devraient être développées aujourd’hui pour répondre à ces défis alors. » La préoccupation que le changement climatique dépasse l’innovation agricole n’est pas nouvelle. En 2019, la Commission mondiale de l’adaptation – un groupe de recherche indépendant parrainé par les Nations Unies, la Banque mondiale et la Fondation Bill & Melinda Gates – a prédit que le changement climatique réduirait les rendements agricoles de 20 à 30 % d’ici 2050, et que l’impact serait le plus important sur les 500 millions d’agriculteurs de petite taille dans le monde. La même année, des scientifiques australiens et américains ont constaté que les chocs sur la production alimentaire – des chutes soudaines et imprévues de la productivité – ont augmenté chaque année depuis les années 1960, et une équipe de recherche de Zurich a montré que les canicules extrêmes s’étendant sur plusieurs pays aux latitudes similaires – rares avant 2010 – sont devenues courantes.
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En y repensant, cela aurait pu être un indice. Mais au début de l’année 2010, lorsque Kamni Vallabh a commencé
