‘Les aliments que le monde perdra à cause du changement climatique’

Il n’y a pas deux façons de le dire : l’agriculture a connu une année difficile. Les intempéries extrêmes ont provoqué des tempêtes et des inondations, des gelées hors saison et des canicules, ainsi que des sécheresses prolongées. Dans certaines parties du monde en 2023, les tomates n’ont pas fleuri, la récolte de pêches n’a jamais eu lieu et le prix de l’huile d’olive a grimpé en flèche. Être agriculteur aujourd’hui – ou agronome ou économiste agricole -, c’est reconnaître à quel point ces événements météorologiques étranges sont liés au changement climatique. En fait, lors du Sommet sur le changement climatique des Nations Unies, connu sous le nom de COP28, qui s’est tenu à Dubaï plus tôt ce mois-ci, un pacte entre 134 pays a été conclu pour intégrer la planification de l’agriculture durable dans les plans climatiques des pays. Alors que le secteur agricole se tourne vers 2024, les agronomes travaillent activement pour se préparer à des conditions météorologiques instables. Ils envisagent des adaptations pour les systèmes de culture et les plantes elles-mêmes. Mais le temps joue contre eux. « La sélection des plantes est un processus lent », explique James Schnable, généticien des plantes et professeur d’agronomie à l’université du Nebraska-Lincoln. « Il faut entre sept et dix ans pour développer et mettre sur le marché une nouvelle variété de maïs. Mais nous savons que, en raison du changement climatique, de l’épuisement des nappes phréatiques, des changements de politiques et des prix des produits de base, l’environnement dans sept à dix ans sera très différent. Et nous n’avons vraiment aucun moyen de prédire quelles seront les variétés à développer aujourd’hui pour répondre à ces défis dans un avenir proche. » Les inquiétudes concernant le fait que le changement climatique dépasse l’innovation agricole ne sont pas nouvelles. En 2019, la Commission mondiale de l’adaptation – un groupe de recherche indépendant parrainé par les Nations Unies, la Banque mondiale et la Fondation Bill & Melinda Gates – a prédit que le changement climatique réduirait les rendements agricoles de 20 à 30 % d’ici 2050, et que l’impact serait ressenti le plus fortement par les 500 millions d’agriculteurs de petite taille à travers le monde. La même année, des scientifiques australiens et américains ont découvert que les chocs sur la production alimentaire – des baisses soudaines et imprévues de la productivité – ont augmenté chaque année depuis les années 1960, et une équipe de recherche de Zurich a montré que les canicules extrêmes s’étendant sur plusieurs pays aux latitudes similaires – chose rare avant 2010 – sont devenues courantes.

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