Il n’y a pas à le nier : l’agriculture a connu une année difficile. Les intempéries extrêmes ont provoqué des tempêtes et des inondations, des gelées hors saison et des canicules, ainsi que des sécheresses prolongées. En 2023, dans certaines parties du monde, les plants de tomates n’ont pas fleuri, la récolte de pêches n’a jamais eu lieu et le prix de l’huile d’olive a flambé. Être agriculteur en ce moment, ou agronome ou économiste agricole, c’est reconnaître à quel point ces événements météorologiques étranges sont liés au changement climatique. En fait, lors du Sommet sur les changements climatiques de l’ONU, connu sous le nom de COP28, qui s’est tenu à Dubaï plus tôt ce mois-ci, un pacte entre 134 pays a été conclu pour intégrer la planification de l’agriculture durable dans les plans climatiques des pays. Alors que le secteur agricole se tourne vers 2024, les scientifiques des cultures travaillent pour prendre de l’avance sur le mauvais temps instable. Ils envisagent des adaptations des systèmes de culture et des plantes elles-mêmes. Mais le temps ne joue pas en leur faveur. «La sélection végétale est un processus lent», explique James Schnable, généticien végétal et professeur d’agronomie à l’université du Nebraska-Lincoln. «Il faut sept à dix ans pour développer et mettre sur le marché une nouvelle variété de maïs. Mais nous savons que, en raison du changement climatique, de l’épuisement des nappes phréatiques, des changements de politiques et des prix des produits de base, l’environnement dans sept à dix ans sera très différent. Et nous n’avons vraiment aucun moyen de prédire quelles seront les variétés à développer aujourd’hui pour relever ces défis là-bas. » La préoccupation que le changement climatique dépasse l’innovation agricole n’est pas nouvelle. En 2019, la Commission mondiale de l’adaptation, un groupe de recherche indépendant parrainé par les Nations Unies, la Banque mondiale et la Fondation Bill & Melinda Gates, a prédit que le changement climatique réduirait les rendements agricoles de 20 à 30 % d’ici 2050, et que l’impact serait le plus important sur les 500 millions d’agriculteurs petits producteurs du monde. La même année, des scientifiques australiens et américains ont constaté que les chocs sur la production alimentaire – des chutes soudaines et imprévues de la productivité – ont augmenté chaque année depuis les années 1960, et une équipe de recherche à Zurich a montré que les vagues de chaleur extrême s’étendant sur les pays situés aux mêmes latitudes – rares avant 2010 – deviennent courantes.
« La Croisade acharnée d’un couple pour arrêter un tueur génétique »
En y repensant, cela aurait pu être un indice. Mais au début de l’année 2010, lorsque Kamni Vallabh a commencé
