Les champignons rejoignent la liste des organismes qui peuvent contrôler la formation de glace.

Bien que ce soit la raison derrière les patinages de pneus, les éclatements de conduites et les routes fermées rendant la circulation un cauchemar, la glace ne se forme pas toujours aussi facilement qu’il n’y paraît. Elle obtient souvent un coup de main de la part de protéines produites par des champignons. N’oubliez pas la pensée commune selon laquelle la glace se forme à 0 ° C (32 ° F). Bien que ce soit le point de congélation de l’eau, l’eau pure ne gèlera que lorsque les températures chuteront aussi bas que moins 46 ° C (moins 50,8 ° F). Alors pourquoi gèle-t-elle habituellement à zéro de toute façon? Des organismes tels que les bactéries, les insectes et les champignons produisent des protéines connues sous le nom d’initiateurs de glace (les nucleateurs non protéiniques peuvent également avoir une origine abiotique). Ces protéines peuvent déclencher la formation, ou la nucléation, de la glace à des températures plus élevées que celles à laquelle l’eau pure gèlerait. Bien que la raison exacte pour laquelle les champignons produisent ces protéines reste inconnue, des chercheurs tels que Valeria Molinero de l’Université de l’Utah et Konrad Meister de l’Université Boise State ont mené une étude qui a révélé davantage sur la façon dont les nucleateurs fongiques de glace peuvent à la fois favoriser et ralentir efficacement la formation de glace par rapport à ceux de nombreuses autres formes de vie. Les organismes capables de produire des nucleateurs de glace appartiennent à différents royaumes biologiques, mais on pense qu’ils ont acquis cette capacité indépendamment, phénomène connu sous le nom d’évolution convergente. Les nucleateurs fongiques de glace étaient jusqu’à présent un mystère jusqu’à ce que Molinero, Meister et leur équipe étudient les nucleateurs produits par le champignon Fusarium acuminatum. «Nous trouvons une activité d’accrochage et de façonnage de la glace de Fusarium, suggérant une potentielle relation entre la croissance de la glace et l’inhibition», ont déclaré les scientifiques dans une étude publiée récemment dans PNAS.