Les champignons rejoignent la liste des organismes qui peuvent contrôler la formation de glace.

Bien que cela puisse être la raison pour laquelle les pneus patinent, les tuyaux explosent et les routes fermées rendent la circulation un cauchemar, la glace ne se forme pas toujours aussi facilement qu’il n’y paraît. Elle reçoit souvent un coup de pouce de la part des protéines fabriquées par les champignons. N’oubliez pas la pensée commune selon laquelle la glace se forme à 0 ° C (32 ° F). Bien que ce soit le point de congélation de l’eau, l’eau pure ne gèlera que lorsque les températures chuteront aussi bas que moins 46 ° C (moins 50,8 ° F). Alors pourquoi gèle-t-elle généralement à zéro? Les organismes tels que les bactéries, les insectes et les champignons produisent des protéines connues sous le nom d’initiateurs de glace (les nucleators non protéiques peuvent également être d’origine abiotique). Ces protéines peuvent déclencher la formation, ou la nucléation, de la glace à des températures plus élevées que celles où l’eau pure gèlerait. Si la raison exacte pour laquelle les champignons fabriquent ces protéines reste inconnue, des chercheurs comme Valeria Molinero de l’Université de l’Utah et Konrad Meister de l’Université Boise State ont mené une étude qui a révélé davantage sur la façon dont les nucleators de glace fongiques peuvent promouvoir et retarder la formation de glace plus efficacement que ceux de nombreux autres organismes. Les organismes capables de produire des initiateurs de glace appartiennent à différents royaumes biologiques, mais on pense qu’ils ont acquis cette capacité indépendamment, un phénomène connu sous le nom d’évolution convergente. Les nucleators de glace fongiques avaient été jusqu’à présent quelque chose d’énigmatique jusqu’à ce que Molinero, Meister et leur équipe étudient les nucleators produits par le champignon Fusarium acuminatum. «Nous constatons une activité d’agrégation de glace et de formation de glace de Fusarium, suggérant une potentielle relation entre la croissance de la glace et l’inhibition», ont déclaré les scientifiques dans une étude publiée récemment dans PNAS.