Les champignons rejoignent la liste des organismes qui peuvent contrôler la formation de glace.

Bien que ce soit la raison derrière les glissements de pneus, les éclatements de tuyaux et les routes fermées rendant la circulation un cauchemar, la glace ne se forme pas toujours aussi facilement qu’il n’y paraît. Elle reçoit souvent un coup de main de protéines fabriquées par des champignons. N’en déplaise aux idées reçues, la glace ne se forme pas à 0° C (32° F). Bien que ce soit le point de congélation de l’eau, celle-ci ne gèlera que lorsque les températures chuteront aussi bas que -46° C (-50,8° F). Alors pourquoi gèle-t-elle habituellement à zéro de toute façon? Des organismes tels que des bactéries, des insectes et des champignons produisent des protéines connues sous le nom d’initiateurs de glace (les nucleateurs non protéiques peuvent également être d’origine abiotique). Ces protéines peuvent déclencher la formation, ou la nucléation, de la glace à des températures plus élevées que celles où l’eau pure gèlerait. Si la raison exacte pour laquelle les champignons fabriquent ces protéines reste inconnue, des chercheurs tels que Valeria Molinero de l’Université de l’Utah et Konrad Meister de l’Université Boise State ont mené une étude qui a révélé davantage de détails sur la manière dont les nucleateurs de glace fongiques peuvent à la fois favoriser et ralentir efficacement la formation de glace par rapport à ceux de nombreux autres organismes. Les organismes capables de produire des nucleateurs de glace appartiennent à différents royaumes biologiques, mais on pense qu’ils ont évolué de la même manière de manière indépendante, phénomène connu sous le nom d’évolution convergente. Les nucleateurs de glace fongiques étaient jusqu’à présent quelque chose d’énigmatique jusqu’à ce que Molinero, Meister et leur équipe étudient les nucleateurs produits par le champignon Fusarium acuminatum. «Nous constatons une activité d’accrochage à la glace et de modelage de la glace de Fusarium [nucleateurs de glace], suggérant une potentielle relation entre la croissance de la glace et l’inhibition», ont déclaré les scientifiques dans une étude récemment publiée dans PNAS.