Les champignons rejoignent la liste des organismes qui peuvent contrôler la formation de glace.

Bien que cela puisse être la raison des patins à glace, des conduites qui éclatent et des routes fermées qui rendent la circulation un cauchemar, la glace ne se forme pas toujours aussi facilement qu’il n’y paraît. Elle reçoit souvent un coup de main de la part des protéines produites par les champignons. N’oubliez pas la pensée commune selon laquelle la glace se forme à 0 ° C (32 ° F). Bien que ce soit le point de congélation de l’eau, l’eau pure ne gèlera que lorsque les températures chuteront aussi bas que moins 46 ° C (moins 50,8 ° F). Alors pourquoi gèle-t-elle généralement à zéro? Les organismes tels que les bactéries, les insectes et les champignons produisent des protéines connues sous le nom d’initiateurs de glace (les nucleateurs non protéiniques peuvent également être d’origine abiotique). Ces protéines peuvent démarrer la formation, ou la nucleation, de la glace à des températures plus élevées que celles où l’eau pure gèlerait. Si la raison exacte pour laquelle les champignons font ces protéines est inconnue, des chercheurs comme Valeria Molinero de l’université de l’Utah et Konrad Meister de l’université Boise State ont mené une étude qui a révélé davantage sur la manière dont les nucleateurs de glace fongiques peuvent à la fois favoriser et retarder la formation de glace plus efficacement que ceux de nombreuses autres formes de vie. Les organismes capables de produire des nucleateurs de glace appartiennent à différents royaumes biologiques, mais on pense qu’ils ont acquis cette capacité de manière indépendante, ce que l’on appelle l’évolution convergente. Les nucleateurs de glace fongiques avaient été jusqu’à présent quelque chose d’énigmatique jusqu’à ce que Molinero, Meister et leur équipe étudient les nucleateurs produits par le champignon Fusarium acuminatum. «Nous trouvons une activité d’accrochage à la glace et de modelage de la glace de Fusarium [nucleateurs de glace], suggérant une potentielle relation entre la croissance de la glace et l’inhibition», ont déclaré les scientifiques dans une étude récemment publiée dans PNAS.