Les coûts et les retards d’Ariane 6 ont mis l’industrie du lancement européen au bord de la rupture.

Les responsables européens de l’espace se réuniront lundi et mardi pour discuter de l’avenir de la politique spatiale du continent. La réunion du « sommet de l’espace » à Séville, en Espagne, abordera plusieurs sujets, notamment l’avenir du lancement. « Séville sera un moment très décisif pour l’espace en Europe », a déclaré le directeur général de l’Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher, la veille du sommet. « En ce qui concerne les lanceurs et l’exploration, j’attends vraiment que les ministres prennent des décisions audacieuses. J’attends certainement un changement de paradigme dans le secteur des lanceurs. » Aschbacher a décrit auparavant la situation précaire des fusées en Europe – la vénérable Ariane 5 a pris sa retraite, son remplaçant, Ariane 6, n’est pas prêt et la plus petite fusée Vega C rencontre également des problèmes d’adaptation – comme une crise aiguë. Maintenant, il est possible que cette crise entraîne la rupture d’une collaboration de plusieurs décennies en Europe, menée par les pays de France, d’Allemagne et d’Italie, pour collaborer à la mise au point de capacités de lancement. La source de cette crise remonte à environ une décennie, lorsque l’Europe essayait de déterminer ce qui suivrait l’Ariane 5. Cette fusée a été largement couronnée de succès et a fourni à l’Europe un accès assuré à l’espace. Cependant, elle était coûteuse et perdait déjà des affaires commerciales face à des concurrents émergents tels que SpaceX et son lanceur Falcon 9. À l’époque, le chef de l’Agence spatiale allemande, Jan Wörner, qui dirigera plus tard l’Agence spatiale européenne de 2015 à 2021, a expliqué dans une interview avec Ars les décisions prises pour passer à l’Ariane 5. Selon lui, l’Allemagne a demandé une évolution intermédiaire de l’Ariane 5, modernisant certains éléments de la fusée et réduisant son coût. Cette solution plus rapide permettrait au continent de voir si le Falcon 9 était couronné de succès et de déterminer si la prochaine fusée du continent devrait subir une mise à niveau plus radicale.