Les CPU Itanium 64 bits d’Intel ont connu un nouvel échec avec la fin du support de Linux.

Officiellement, les puces Itanium d’Intel et leur architecture IA-64 sont mortes en 2021, lorsque l’entreprise a expédié ses derniers processeurs. Mais les technologies échouées meurent souvent de mille petites morts. Pour ne citer que quelques exemples : Itanium est également mort en 2013, lorsque Intel a décidé de ne plus l’améliorer ; en 2017, lorsque les derniers CPU Itanium ont été expédiés ; en 2020, lorsque la dernière version de Windows Server compatible avec Itanium a cessé d’être mise à jour ; et en 2003, lorsque AMD a introduit une gamme de processeurs 64 bits qui ne brisait pas la compatibilité avec les systèmes d’exploitation et les applications 32 bits existants. Itanium va mourir une autre mort dans la prochaine version du noyau Linux. Selon Phoronix, tout code lié au support d’Itanium sera supprimé du noyau dans la prochaine version 6.7 après plusieurs mois de délibérations. Linus Torvalds a supprimé environ 65 219 lignes de code prenant en charge Itanium dans une validation plus tôt cette semaine, ce qui donne à l’architecture une « retraite bien méritée comme prévu ». Les premiers processeurs Itanium ont été mis sur le marché au milieu de 2001, résultat de plusieurs années de collaboration entre Intel et HP. Les conceptions initiales étaient destinées aux serveurs, où leur conception parallèle leur permettrait (théoriquement) d’accélérer les choses en exécutant plusieurs instructions simultanément. De là, l’ensemble d’instructions migrerait finalement vers les serveurs de niveau inférieur, puis vers les ordinateurs personnels. Mais Itanium a souffert de son exécution lente des code 32 bits x86, ce qui a entraîné une transition perturbatrice. Lorsque AMD est intervenu avec une extension de l’ensemble d’instructions x86 de 64 bits pouvant gérer plus de RAM et exécuter correctement le code existant, elle s’est avérée si attrayante pour les fabricants de serveurs et de PC que Intel a dû l’adopter et la prendre en charge. La suppression du support IA-64 du noyau Linux 6.7 ne met pas fin au support d’Itanium sous Linux. La version 6.6 du noyau, qui vient d’être publiée, est une version à long terme (LTS), ce qui signifie qu’elle devrait être maintenue et prise en charge pendant de nombreuses années. Cette version du noyau prend toujours en charge Itanium. Cependant, il ne résout pas un des problèmes qui a conduit à la suppression du support d’Itanium en premier lieu, à savoir le fait qu’il n’est pas largement testé ou maintenu. Le support d’Itanium dans une version antérieure du noyau Linux était hors service pendant plusieurs semaines au début de 2021 avant que quelqu’un ne s’en rende compte.