Les CPU Itanium 64 bits d’Intel ont connu un nouvel échec avec la fin du support de Linux.

Officiellement, les puces Intel Itanium et leur architecture IA-64 sont mortes en 2021, lorsque l’entreprise a expédié ses derniers processeurs. Mais les technologies échouées meurent souvent de mille petites morts. Pour ne citer que quelques exemples : Itanium est également mort en 2013, lorsque Intel a pratiquement décidé de ne plus l’améliorer ; en 2017, lorsque les derniers processeurs Itanium ont été expédiés ; en 2020, lorsque la dernière version de Windows Server compatible avec Itanium a cessé de recevoir des mises à jour ; et en 2003, lorsque AMD a introduit une gamme de processeurs de 64 bits qui ne brisait pas la compatibilité avec les systèmes d’exploitation et les applications existants en 32 bits. Itanium est en train de mourir une autre mort dans la prochaine version du noyau Linux. Selon Phoronix, tout code relatif au support d’Itanium est supprimé du noyau dans la prochaine version 6.7 après plusieurs mois de délibérations. Linus Torvalds a supprimé quelque 65 219 lignes de code de support d’Itanium dans une validation plus tôt cette semaine, offrant à l’architecture une « retraite bien méritée comme prévu ». Les premiers processeurs Itanium ont été mis sur le marché au milieu de 2001, résultat de plusieurs années de collaboration entre Intel et HP. Les conceptions initiales étaient destinées aux serveurs, où leur conception parallèle pourrait (théoriquement) accélérer les choses en exécutant plusieurs instructions simultanément. De là, l’ensemble d’instructions migrerait eventually vers les serveurs de niveau inférieur et ensuite vers les ordinateurs personnels. Mais Itanium a souffert de son exécution lente de code x86 32 bits, ce qui a entraîné une transition disruptive. Lorsque AMD est intervenu avec une extension de l’ensemble d’instructions x86 de 64 bits capable de gérer plus de RAM et d’exécuter correctement le code existant, cela s’est avéré si attractif pour les constructeurs de serveurs et de PC que Intel a dû adopter et prendre en charge les extensions x86 d’AMD. La suppression du support IA-64 du noyau Linux 6.7 n’empêche pas entièrement le support d’Itanium sous Linux. La version 6.6 du noyau, récemment publiée, est une version de longue durée (LTS), ce qui signifie qu’elle devrait être maintenue et prise en charge pendant de nombreuses années. Cette version du noyau supporte toujours Itanium. Cela ne résout cependant pas l’un des problèmes qui ont conduit à la suppression du support d’Itanium en premier lieu, à savoir le fait qu’il n’est pas largement testé ou maintenu. Le support d’Itanium dans une version antérieure du noyau Linux était interrompu pendant plusieurs semaines au début de 2021 avant que quelqu’un ne s’en rende compte.