Les CPU Itanium 64 bits d’Intel, un échec, meurent une autre mort avec la fin du support de Linux.

Officiellement, les puces Itanium d’Intel et leur architecture IA-64 sont mortes en 2021, lorsque l’entreprise a expédié ses derniers processeurs. Mais les technologies qui ont échoué meurent souvent de mille petites morts. Pour n’en citer que quelques-unes : Itanium est également mort en 2013, lorsque Intel a décidé de ne plus l’améliorer ; en 2017, lorsque les derniers CPU Itanium ont été expédiés ; en 2020, lorsque la dernière version de Windows Server compatible avec Itanium a cessé de recevoir des mises à jour ; et en 2003, lorsque AMD a introduit une gamme de processeurs 64 bits qui ne rompait pas la compatibilité avec les systèmes d’exploitation et les applications 32 bits existants. Itanium est en train de mourir une autre mort dans la prochaine version du noyau Linux. Selon Phoronix, tout code relatif à la prise en charge d’Itanium est supprimé du noyau dans la prochaine version 6.7 après plusieurs mois de délibérations. Linus Torvalds a supprimé environ 65 219 lignes de code prenant en charge Itanium dans une validation plus tôt cette semaine, offrant à l’architecture une « retraite bien méritée comme prévu ». Les premiers processeurs Itanium ont été mis en vente au milieu de 2001, résultat d’années de collaboration entre Intel et HP. Les conceptions initiales étaient destinées aux serveurs, où leur conception parallèle (théoriquement) pourrait accélérer les choses en exécutant simultanément plusieurs instructions. À partir de là, l’ensemble d’instructions migrerait ensuite vers des serveurs de niveau inférieur et, enfin, vers des ordinateurs personnels. Mais Itanium a souffert de son exécution lente du code 32 bits x86, entraînant une transition perturbatrice. Lorsque AMD est intervenu avec une extension de l’ensemble d’instructions x86 de 64 bits pouvant gérer plus de RAM et exécuter le code existant de manière adéquate, cela s’est avéré si attrayant pour les constructeurs de serveurs et de PC que Intel a dû adopter et prendre en charge les extensions x86 d’AMD. La suppression de la prise en charge IA-64 du noyau Linux 6.7 ne met pas fin à la prise en charge d’Itanium sous Linux. La version 6.6 du noyau, qui vient d’être publiée, est une version à long terme (LTS), ce qui signifie qu’elle devrait être maintenue et prise en charge pendant de nombreuses années. Cette version du noyau prend toujours en charge Itanium. Cela ne résout cependant pas un des problèmes qui a conduit à la suppression de la prise en charge d’Itanium, à savoir le fait qu’elle n’est pas largement testée ou maintenue. La prise en charge d’Itanium dans une version antérieure du noyau Linux était interrompue pendant plusieurs semaines au début de 2021 avant que quelqu’un ne s’en rende compte.