Les dommages causés par le changement climatique d’ici 2050 seront 6 fois supérieurs au coût de limiter le réchauffement à 2°.

Presque dès le départ, les débats sur l’atténuation du changement climatique ont inclus un élément d’analyse coûts-avantages : coûterait-il plus cher de sortir le monde des combustibles fossiles que de simplement essayer de s’adapter à un monde en évolution ? Un consensus fort s’est construit autour de la réponse à cette question clairement non, couronné par un prix Nobel d’économie décerné à l’une des personnes dont le travail a été essentiel à la formation de ce consensus. Alors que la plupart des universitaires ont peut-être considéré l’argument comme clos, il a eu une vie prolongée dans la sphère politique. De grandes incertitudes subsistent quant aux coûts et avantages, qui dépendent en partie des incertitudes restantes dans les sciences du climat et en partie des hypothèses intégrées dans les modèles économiques. Dans l’édition de mercredi de Nature, une petite équipe de chercheurs a analysé comment les économies locales ont réagi aux 40 dernières années de réchauffement et ont projeté ces effets jusqu’en 2050. Ils ont conclu que nous sommes déjà engagés dans un réchauffement qui verra la croissance de l’économie mondiale réduite de 20 %. Cela place le coût même d’une période limitée de changement climatique à environ six fois le prix estimé de mettre le monde sur la voie de limiter le réchauffement à 2°C. De nombreuses études économiques sur le changement climatique impliquent des hypothèses sur la valeur des dépenses aujourd’hui pour éviter les coûts d’un climat plus chaud à l’avenir, ainsi que les détails de ces coûts. Mais les personnes derrière ce nouveau travail, Maximilian Kotz, Anders Levermann et Leonie Wenz, ont décidé d’adopter une approche empirique. Ils ont obtenu des données sur les performances économiques de plus de 1 600 régions individuelles à travers le monde, remontant à 40 ans. Ils ont ensuite cherché à établir des liens entre ces performances et les événements climatiques. Des recherches antérieures ont déjà identifié un certain nombre de mesures climatiques – températures moyennes, variabilité quotidienne de la température, précipitations annuelles totales, nombre annuel de jours de pluie, et précipitations journalières extrêmes – qui ont toutes été liées à des impacts économiques. Certains de ces effets, comme les fortes pluies, sont susceptibles d’avoir des effets immédiats. D’autres de cette liste, comme la variabilité des températures, sont susceptibles d’avoir un impact progressif ressenti seulement avec le temps.