Les érudits découvrent un rare tome du 16ème siècle avec des notes manuscrites de John Milton.

John Milton est largement considéré comme l’un des plus grands poètes anglais ayant jamais vécu ; il suffit de demander à des personnalités telles que John Dryden, Alexander Pope, Samuel Jonson et Voltaire, qui a déclaré un jour : « Milton demeure la gloire et l’émerveillement de l’Angleterre. » Mais alors que les propres livres de Milton continuent d’être largement lus et étudiés, il y a seulement une poignée de livres dans les collections actuelles qui sont connus pour avoir fait partie de sa bibliothèque personnelle. Ajoutez un titre supplémentaire à cette courte liste, car des chercheurs ont récemment découvert un exemplaire des Chronicles of England, Scotland, and Ireland de Holinshed dans la bibliothèque publique de Phoenix, contenant des notes manuscrites dans l’écriture distinctive de Milton. Cela rend le volume encore plus spécial, puisque seuls deux autres livres autrefois possédés par Milton contiennent également des notes manuscrites. Les chercheurs ont détaillé leurs découvertes dans un nouvel article publié dans le Times Literary Supplement. Les Chronicles de Holinshed sont une histoire en trois volumes du Royaume-Uni, publiée pour la première fois en 1577 ; elle a été suivie d’une deuxième édition en 1587. Un imprimeur londonien nommé Reginald Wolfe a lancé le projet et a engagé Raphael Holinshed et William Harrison pour l’aider à créer une « cosmographie universelle du monde entier. » Wolfe est décédé avant que le livre ne soit achevé, et le projet a finalement été réduit à une histoire de l’Angleterre, de l’Écosse et de l’Irlande, complète avec des cartes et des illustrations. Les Chronicles sont aujourd’hui peut-être mieux connus comme source principale des pièces historiques de William Shakespeare, ainsi que de Macbeth et de certaines parties de King Lear et de Cymbeline. Mais de nombreux autres écrivains ont trouvé qu’il était une ressource utile, y compris Edmund Spenser, contemporain de Shakespeare, Christopher Marlowe et John Milton. Milton est surtout connu pour son poème épique Paradise Lost, mais il a également écrit de nombreux autres poèmes et prose ; des références aux Chronicles de Holinshed abondent dans cette dernière, notamment dans Of Reformation (1641), The History of Britain (1670) et le commonplace book de Milton (essentiellement un journal personnel). L’homme d’affaires immobilier et philanthrope Alfred Knight a acheté une édition de 1857 des Chronicles de Holinshed en 1942 à Maxwell Huntley, libraire de Beverly Hills, Californie, pour 38,60 $ – frais de port inclus jusqu’à Phoenix, où Knight vivait. Il a ajouté ce livre à sa vaste collection de livres rares, axée particulièrement sur ce que les auteurs de l’article du TLS appellent « Shakespeareana. » Knight possédait également une première édition de Paradise Lost et une première édition de 1697 de la prose recueillie de Milton. Il a légué sa collection au peuple de Phoenix sous la responsabilité de la bibliothèque publique.