Les feux arrière turquoise de cette Mercedes indiquent qu’elle roule en mode autonome.

Les autorités en Californie et au Nevada ont toutes les deux donné à Mercedes-Benz la permission de tester une nouvelle idée de communication entre voitures et humains. Si nous sommes encore un peu loin des voitures routières qui émettent des émotions comme certaines des concepts que nous avons vus ces dernières années, le constructeur automobile utilisera des feux de position de couleur turquoise pour indiquer que sa fonction d’aide à la conduite avancée est en service, afin que les autres usagers de la route en soient informés. Le système Drive Pilot de Mercedes est ce que l’on appelle un système d’assistance à la conduite de niveau 3, ou conditionnellement automatisé, selon la classification de l’SAE International. Dans certains sens, il est similaire aux systèmes de niveau 2+ tels que Super Cruise de General Motors ou BlueCruise de Ford, car il a un domaine d’exploitation très contrôlé qui ne lui permet de fonctionner que sur les autoroutes à accès restreint pré-mappées. Mais contrairement à ces systèmes, Drive Pilot vous permet de retirer vos mains et vos yeux de la route. C’est parce qu’il ne fonctionnera qu’à des vitesses de 40 mph (65 km/h) – il n’est pas conçu pour la croisière à vitesse élevée. L’enveloppe de vitesse inférieure signifie qu’il y a suffisamment de temps pour que Drive Pilot prévienne le conducteur humain qu’il est temps de penser à conduire et de prendre le contrôle. L’idée d’un système d’assistance de niveau 3 n’est pas tout à fait nouvelle. En 2017, nous avons fait un tour en voiture dans le système de test de Bosch sur sa piste d’essai en Allemagne, et la voiture d’essai conditionnellement autonome d’Audi (appelée Jack) nous a emmenés faire un tour à Washington, DC. Mais Drive Pilot est le premier système de niveau 3 à avoir obtenu l’approbation réglementaire pour son déploiement, grâce à l’approbation des autorités allemandes (notoirement soucieuses de la sécurité) en 2021. Cette année, les États de Californie et de Nevada ont également autorisé Mercedes à déployer Drive Pilot sur leurs routes, et en septembre, nous avons fait un tour en voiture équipée de Drive Pilot sur les autoroutes de Californie.